Сегодня Джунаид впервые за два года не пошел на работу. Еще затемно он послал Камаля на базу к повару сказать, что заболел и потому останется дома. Он ждал гостей. Время тянулось для него тягуче долго, и рассвет, казалось, никогда не наступит. Но едва немного посветлело и мрак стал понемногу рассеиваться, Джунаид вышел на улицу и стал прислушиваться к каждому шороху, присматриваться ко всякой тени, но и он, привычный к пустынной тишине, вздрогнул, когда возле самого своего уха услышал шепот:

— Не нас ли ты ждешь, хабиби Джунаид?

Обернувшись, Джунаид увидел у себя за спиной троих мужчин, лица которых были укрыты ихрамом.

— А кто вы такие, чтобы мне вас ждать? — осторожно спросил Джунаид.

В такой осторожности был свой резон — ведь кто знает, какие люди могли прийти к нему в столь ранний час? Вдруг это турки решили проверить его, не шпион ли он? Или вдруг этот американец, которому он принес воду и финики якобы от имени повара Ансама, решил поблагодарить за заботу о себе и узнал, что повар ничего ему не присылал? Он мог насторожиться и попросить военных проверить Джунаида.

— Нам рассказал о тебе полковник Хилали. Мы остановились в Хуне в доме Фарука. Тебе не надо нас бояться. Твой сын Камаль должен был сказать тебе, что мы придем сегодня, — ответил один из мужчин и как бы в подтверждение своих слов открыл лицо.

Джунаид увидел, что мужчина нисколько не похож на турецкого солдата, да и на ливийца он мало походил. Джунаид знал от Фарука, что к нему должны будут прийти русские разведчики. Похоже, что это и вправду были они. Он облегченно выдохнул и торопливо пригласил гостей в дом.

— Войдем в дом. Ни к чему нам лишние уши и глаза, — сказал он.

От предложенного ливийцем чая русские не отказались, памятуя, что отказ может обидеть хозяина. Несколько минут, пока Джунаид собирал на стол и разливал чай, все молчали, присматривались к обстановке и Джунаиду, который, в свою очередь, присматривался к гостям. Когда хозяин сел рядом с гостями, один из них, которого ливиец определил как старшего, сказал:

— Джунаид, нам бы очень хотелось, чтобы ты как можно подробнее рассказал о распорядке дня военных на базе. Как у них организована охрана территории и прочие подробности… В общем, все, что знаешь и что тебе кажется важным. И самое главное — где сейчас проживают прибывшие на базу американцы.

— А, так вы уже знаете, что позавчера в Харпут прибыла целая делегация из Бени-Валида? — заметил Джунаид. — У вас есть связь с Фаруком или полковником Хилали?

— Да, мы знаем об этом, — серьезно сказал Карпенко и добавил: — Но у нас нет связи ни с Фаруком, ни с Хилали. У нас свои способы добывать нужную информацию. Пока что мы не можем близко подойти к базе. Не стоит раньше времени ворошить осиное гнездо и настораживать его обитателей. Поэтому мы бы хотели, чтобы вы нас проинформировали о том, что мы пока еще не знаем.

Карпенко вел разговор с Джунаидом не на традиционном современном арабском языке, а на сулаймитском арабском, на котором в основном говорят простые ливийцы — причем на западном ливийском диалекте, который отличался от прочих многочисленных ливийских диалектов. Джунаида удивили такие способности русского, и он, не удержавшись, спросил, предварительно извинившись за свой вопрос:

— Хабиби, скажи, где ты выучился так хорошо говорить на моем родном языке?

— Это входило в курс моего обучения в университете, — ответил Карпенко.