Руслан нахмурился.

    – Волков, твои манеры оставляют желать лучшего. Или ты так бережешь честь дамы, что даже не спросишь ее, хочет ли она со мной познакомиться?

    – Возможно, мои манеры далеки от идеальных. – Я скрипнул зубами, но решил проглотить оскорбление. – Что касается дамы – все обговорено давно.

    – То есть вы предполагали, что встретите меня? И заранее решили оскорбить меня на глазах у всех?

    Два кадровых офицера, ротмистр и пожилой подполковник, которые только что вышли из стеклянных дверей, с интересом взглянули на меня и на Казаряна.

    – Тебя никто не оскорблял, – сдержанно ответил я. – Ты задал вопрос и получил ответ. Что-то еще?

    Дженни потянула меня за рукав:

    – Пойдем отсюда.

    – Не так сразу, – коротко ответил я ей.

    – Да, что-то еще. – Руслан сверлил меня взглядом. – Могу я понимать твои слова как принесение извинений?

    – Нет, конечно. – Я рассмеялся ему в лицо. – С чего ты взял, что я стану перед тобой извиняться, да еще и не будучи виноватым?

    – Тогда я вынужден требовать удовлетворения.

    – Даже так? Надеюсь, тебе не придется жалеть о своем предложении. Время и место.

    Офицеры смотрели на нас неодобрительно, но молчали. В такие разговоры не пристало вмешиваться посторонним людям.

    – В Ботаническом саду, – предложил Руслан. – В четыре часа дня. Устроит?

    – Я в отпуске. Вполне устроит.

    – Никита! Ты не можешь драться! – Дженни побледнела и глядела на меня умоляюще. – Это же дикость…

    – Не позорь меня, – тихо сказал я.

    – Ваш кавалер может избежать боя – если извинится, – усмехнулся Казарян.

    Я положил руку на эфес шпаги:

    – Ты забываешься! Время и место назначено – поэтому не лучше ли нам разойтись? Иначе я буду вынужден проучить тебя прямо здесь.

    – Господа, господа, – протянул подполковник. – Не собираетесь же вы драться в центре города?

    – Нет, конечно, – ответил я. – Но мне кажется, что разговор себя исчерпал. Именно это я и пытался объяснить своему визави.

    – Встретимся у главного входа в сад. По одному секунданту достаточно?

    – Вполне. И не забудьте вызвать доктора, Казарян. Он вам понадобится.

    – Непременно приглашу самого лучшего специалиста. Для вас.

    – Заранее признателен. До встречи. Дженни, ты хотела посмотреть зал?

    Я взял девушку под руку и провел ее в холл Дома офицеров. Здесь было не в пример прохладнее и приятнее, чем на улице.

    Высокие колонны поддерживали сводчатый купол над бальным залом. Натертый паркет, обитые светлой тканью стены, островом возвышающаяся в дальнем углу площадка оркестра… Мы смотрели вниз с одного из внутренних балконов. Но, похоже, зал совсем не понравился Дженни. Она чуть не плакала.

    – По-моему, ты слишком много внимания уделяешь произошедшему инциденту. – Я взял девушку за руку. – Почему ты так сильно расстроилась?

    – Почему я расстроилась? Потому, что ты из-за меня будешь драться на дуэли! А если тебя убьют? А если ты его убьешь?

    – Я буду драться не из-за тебя, а потому, что господин, которого мы встретили на входе, вел себя неподобающим образом.