-  По-дворянски перчатку бросил, или по-простому - морду набил? - поинтересовался Иван, не любивший «тонное обращение» привилегированного сословия.

    -  Попросту. Короче говоря, так получилось, что оскорбил его я и оружие выбирал он - так что придется теперь стреляться.

    -  Объегорили тебя, Лексей Григорьич, оно и понятно, как ты двух офицеров в поединке на саблях поранил, с тобой фехтовать боле никто не захочет. И какие условия?

    -  Как будто, стреляемся с десяти шагов.

    -  Ну, это невелика печаль, подстрелишь душегуба, и вся недолга.

    -  Еще кто кого подстрелит. Он отставной полковник и говорят, отлично стреляет. Да ты, может быть, его знаешь, он в осаде Измаила участвовал. Чириков, его фамилия.

    -  Чириков, говоришь?

    Иван задумался, припоминая знакомых офицеров, воевавших с ним под Измаилом.

    -  Не командиром ли он был второго батальона 11 Псковского пехотного полка?

    -  Этого я не знаю. Зовут его, кажется, Петром Петровичем.

    -  Имени того батальонного не помню, но на личность узнаю. Если это тот Чириков, то, как есть, натуральный зверь. Солдаты от него кровавыми слезами плакали. Тот не то что падчерицу на убийство мог отдать, он бы и своих родных деток за целковый не пожалел. Ты уж постарайся, Лексей Григорьич, не осрамись. А то знаю я тебя, как душегуба прикончить, ты сразу в тоску впадаешь.

    -  Да брось ты из меня рефлексивного интеллигента делать, когда нужно бывает, я не очень-то церемонюсь.

    -  Обожаю я тебя слушать, - засмеялся Иван, - о чем говоришь вроде понятно, но ни одного слова уразуметь невозможно!

    -  Ладно тебе смеяться, дуэль ровно в восемь, а я еще не завтракал, да и после вчерашнего голова трещит.

    -  Чего тебе о завтраке думать, ежели вскорости помирать собрался! Стреляться-то по жребию будете или от барьера?

    -  Не помню, вчера наше возвращение так широко отмечали, что детали я нечетко запомнил. Кажется, всё-таки, от барьера. Это Антон Иванович договаривался с секундантом Чирикова, нужно будет у него спросить.

    -  Коли от барьера - это хорошо. Подойди первый и целься в изверга, как в мишень. - Иван вытащил пистолеты из ящика. - Как будешь изверга класть, насмерть или подранишь? Ежели насмерть, то я полным зарядом пороха заряжу, а коли ранить - то половинным.

    -  Заряжай полным, как обычно на стрельбище заряжал. Лечить этого Чирикова у меня нет никакой охоты, слишком мерзкий тип. К тому же если он выкрутится, то падчерицу обязательно со света сживет, а девчонке и так лихо досталось. Имение, в котором девушка с матерью и отчимом живут, ей от отца досталось, вот Чириков и решил от хозяйки избавиться. А то вдруг выйдет замуж и погонит его поганой метлой.

    Только чего делить шкуру неубитого медведя, он меня может так же легко подстрелить, как и я его.

    -  Не скажи, ваше благородие! Он, поди, трусит: после того как ты столько разбойников поубивал, да оборотня в болотной крепости со всеми слугами живьем сжег, о тебе дурная слава идет…

    -  Этого ты мне не приписывай, - возмутился я, - никого я не жег. И вообще, мне сдается, что крепость вы с кузнецом Тимофеем спалили. Тоже мне, народные мстители!

    -  Не пойман - не вор, - ухмыльнулся Иван. - Слава-то не про нас, а про тебя идет. А на всякий роток не накинешь платок.