— Нет. — Категорично отрезал я. — Сегодня — значит сегодня.

— Эх… — тяжело вздохнул спутник. — Такие девчонки из рук ускользают!

— Штакет, хотел спросить тебя. Моим секундантом будешь?

— Почту за честь, — кивнул тот.

— Отлично! Тогда пошли.

Мы двинули за школу, где и должна была произойти встреча со всеми вытекающими событиями.

— Слушай, а зачем ты соврал девчонкам про место сбора? Специально? — спросил Штакет, когда мы вышли из здания.

Я кивнул.

— Свидетели нам ни к чему.

И прибавил шагу — не хотелось больше болтать. Нужно сконцентрироваться на главном. На том, что может спасти, но может и убить. На дуэли, которая должна состояться уже совсем скоро. И которая принесет смерть. Только вот чью?

Глава 7

Вызвавший выбирает место, вызываемый — оружие. Таков закон.

Кодексов дуэли на самом деле много, есть расширенные, на восемьдесят четыре правила, регламентирующие самые тонкие нюансы. Есть попроще, такие, например, как Кодекс Виго или Codex Duello, или на худой конец Заповеди Пушкина. Там правил гораздо меньше. Но какой не возьми — расширенный или сокращенный, — суть у них одинаковая. И сводится она к четырем основным постулатам.

Первый: дуэль проходит только между равными.

Второй: за одну обиду не может быть проведено более одной дуэли.

Третий: выбор оружия — за вызванной стороной.

Четвертый: кровь решает исход.

Все остальное — на откуп секундантам.

Правила эти весьма условные, размытые в своих формулировках, поэтому могут трактоваться по-разному. Например, первое правило. Что значит «между равными»? Равными в чем? В деньгах? В статусе? В силе? В росте? А «кровь решает исход» четвертого постулата? Это как понимать? Вот многие и понимают так, как им нужно. Поэтому правила трактуются порой весьма специфично. Но вот по поводу выбора оружия — тут все однозначно.

Выбор оружия оставался за мной. И выбор мой был очевиден.

— Ну что, сопляк, готов сразиться? — храбрился Котовский, играя мускулами. — Какое оружие выбираешь? Запомни: помощь мамочки — это не выбор оружия.

Он загыгыкал. Вместе с ним хохотнул и его секундант, толстоватый парень с длинной сальной шевелюрой.

Я понимал, что Котовский рассчитывал на что-то стандартное — может быть, кулачный бой, в крайнем случае шпаги или рапиры. Но никак не то, что я произнес в следующую секунду.

— Пистолеты, — сказал я и сразу же вокруг повисла гнетущая напряженная тишина. — Я выбираю пистолеты.

— Что? — первым опомнился секундант Котовского.

— Я тихо или непонятно сказал? — спросил я, переводя ледяной взгляд с Котовского на его спутника и обратно. — Или вы все прекрасно слышали и не хотите принимать такой выбор? В таком случае дуэль можно завершить.

Я знал, что школьники за пистолеты не брались. Слишком это опасно. Да и главы их родов за такое по головке не погладят, еще бы, подвергать жизни будущих наследников! Поэтому школьники в основном дрались на кулаках. Для этого даже и термин был придуман специальный «выбор кулака». Дурацкое название, но прижившееся у ребят. Вот этими самыми кулаками они и решали проблемы. Вполне нормальный способ. Синяки пройдут, ссадины залечатся, обиды забудутся, главы родов останутся удовлетворенными. И все в выигрыше.

Только вот я планировать решить исход совсем иначе.

Драться с Котовским, который на голову меня выше, да и физической подготовкой лучше, не самый хороший вариант.