Нервы шалят? Нет. Я точно слышал вздох.

Уже не сильно горя желанием отворачиваться к стенке, я принялся листать книгу там, где стою, одним глазом успевая просмотреть комнату. Хотелось верить, что все эти звуковые миражи из-за усталости.

Книга была не самой интересной, в основном описывались в ней места близлежащие от деревни, указывались какие хищные и промысловые звери там находятся. Наверняка какой-то справочник для охотников.

Я уже собирался было отложить ее и начать исследовать другие фолианты, как вдруг приметил на последних страницах интересный рисунок. Сама деревня на нем была изображена с краю, а вот по центру знакомая воронка, точно такую же я уже видел в подземельях клехов.

Портал!

Без сомнения, это был он. Возле самого портала были изображены человеческие черепа — видимо для того, чтобы показать охотникам, что те места опасны и лучше туда не соваться.

Найдя на рисунке сельское кладбище и холм, с которого я сюда спустился, я понял куда нужно выдвигаться, чтобы найти желанный портал. Вырвав страницу из книги, я направился к выходу.

Но не прошел и пяти шагов, как за спиной раздался отчетливый стон. А потом на пол упала ваза, звонко разлетевшись на множество кусочков.

Пистолет мой был быстрее незнакомца. Только что толку, когда свинец, пусть и усиленный магическим камнем, пытается тягаться с… призраком!

— Какого… — только и мог вымолвить я, глядя на полупрозрачную фигуру, висящую под самым потолком.

Это и в самом деле был призрак. Глаза меня не обманывали! Человеческий силуэт представлял собой мужчину средних лет, худого, с редкой бородой и усами. Судя по одежде, это был местный житель.

— Ты кто? — только и смог спросить я.

Призрак дрогнул, словно мои слова потревожили его.

«Жаль, не прихватил с собой магических камней», — с сожалением подумал я.

Сейчас парочка черных аконитов из родовых подземелий не помешала бы. Но камней у меня не было. Кроме…

Я запустил руку в карман. Использовать не по назначению Агхару не хотелось. Но и погибать тоже. Я прикоснулся к камню. Ощутил теплоту. Магические эманации потекли мягким потоком.

Но воспользоваться ими я не успел.

Резкий вскрик — и тяжелый удар. Призрак оказался чертовски быстрым!

Меня отбросило к стене. Посыпались книги, больно ударяя по голове. Призрак метнулся по мне, схватил за ногу и вновь швырнул, словно тряпичную куклу.

Силой существо обладало невероятной. Не успел я отойти от второго броска, как меня вновь подхватили и опять бросили. Я больно ударился обо что-то деревянное. Перед глазами все поплыло. Я понял, что если сейчас хоть что-то не предприму, то до следующего рассвета точно не доживу.

Морщась от боли, я запустил руку в карман, выхватил Агхару. Призрак рванул ко мне, но я успел ударить его лучом магии. Существо взвилось к потолку и пронзительно заверещало.

— Что, не нравится? — прохрипел я, вновь подпитываясь от камня.

Глаза призрака вспыхнули мертвенно-желтым светом, и я почувствовал, что потоки неведомой мне посторонней силы начали стремительно расти. Плотность их стала настолько большой, что защипало лицо, словно от статического электричества.

Я попятился назад, к двери, понимая, что сейчас будет что-то жуткое. И не ошибся.

Призрак закричал, на этот раз не от боли, а распираемый яростью.

И ударил.

Магический кулак, который обрушился на меня, был создан затейливыми формулами и укрыться от него у меня бы не получилось, дай мне на создание блока хоть день, хоть год.

Я успел лишь подскочить, чтобы рвануть к двери. А потом черная волна смяла мой разум и погрузила в океан боли.

Меня отшвырнуло к массивному дубовому столу. Удар был такой силы, что стол переломился пополам. Но не это было самым удивительным.