Старик глянул на человека в черном.

А потом с грохотом упал на колени, словно лишенный сил.

— Хозяин! — прохрипел дрожащим голосом старик.

Человек в черном не произнес ни слова. Он просто стоял и смотрел на старика, в его глазах блестели не любопытство, а нечто невообразимо холодное и безжалостное. На устах сияла улыбка.

Глава 7

— Они… черные, — только и смог вымолвить я, взирая на шары.

Внутри них не было никаких картинок из моего прошлого. С одной стороны, так даже лучше, но сейчас я испытывал какое-то странное чувство, будто вместе с этими картинками стерлась и частичка меня.

Славия, не совсем понимая, что происходит, лишь кивнула. Произнесла:

— Но ведь сами шары остались на месте. Они никуда не исчезли.

Она была права. Пока хрустальные шары здесь можно провести магический ритуал считывания.

И мы принялись подготавливаться.

Холодный воздух подземелья студил спину, но я, несмотря на это, ощущал странное тепло, волнение, которое переполняло меня изнутри. Славия, моя спутница, двигалась легко, словно танцуя среди шаров, выписывая необходимы фигуры на полу и делая расчеты.

Я достал из сумки набор инструментов: серебряный нож, ритуальные чаши, свечи. Когда дело касается заклятий считывания, то в ход идет старое доброе ремесло магии, только с помощью него можно точно создать необходимые формулы.

Ко мне подошла Славия и принялась помогать.

Сначала она выложила по кругу три чаши, наполнив их водой — очень хорошим природным фиксатором всех магических потоков. Я помог ей расставить свечи по периметру, а после она положила перед чашами кристаллы.

— Расчеты? — спросил я, глядя на девушку.

Та кивнула, принялась выписывать в воздухе необходимые руны.

Когда всё было готово, Славия подошла к кристаллу, сложила руки перед ним и закрыла глаза. Я почувствовал, как воздух вокруг нее загустел, наполнился едва различимыми вибрациями.

— Начинай, — прошептала она, не открывая глаз, — пусть твоя сила течет через этот камень, как вода в русле реки.

Я кивнул, чувствуя, как моя собственная магия бурлит внутри, жаждет выхода. Вложив в себя всю силу, которую только мог собрать, я протянул руку к кристаллу.

В тот момент, когда наши ладони коснулись гладкой поверхности, вокруг нас вспыхнул свет, а воздух наполнился мощью, готовой перевернуть мир.

Хрустальные шары закачались.

Магические заклятия принялись считывать суть этих загадочных объектов, чтобы можно было разобраться в их природе. Оставалось только ждать, когда действие заклятия закончится.

Но минуты через две начало что происходить.

Что-то не запланированное.

Потоки магии задрожали. Мы со Славией почувствовали это одновременно. Я вопросительно глянул на девушку. Та непонимающе пожала плечами. Я и сам не знал, что происходит. Все было просчитано идеально. Признаться, я никогда не создавал таких точных формул.

Хрустальные шары начали дрожать, а внутри них зашевелилась тьма.

А потом…

Каждый шар принялся показывать свою собственную картину. И каждая была чудовищнее другой.

В одном шаре отразилось небо, кроваво-красное, словно закат, который никогда не закончится. Солнце, багровое и искаженное, висит над горизонтом, излучая зловещий жар. Горы, покрытые черной, застывшей лавой, кажутся огромными, безжизненными костями. На их склонах лежат руины городов, поглощенные пеплом и тьмой.

В другом шаре я увидел бескрайнюю пустошь, покрытую пеплом и разбитыми камнями. Там не было ни деревьев, ни воды, ни травы. Лишь пыль, поднимающаяся ветром, и мертвые, бесформенные тени, ползающие по земле.

В третьем шаре мир, окутанный густой, непроглядной тьмой. Черное небо, без единой звезды. Ни звука, ни ветра, ни шелеста листвы.