Была в её словах искренняя горечь.

— Сталкивалась?

— Сама, к счастью, нет. Подруга. Она о феминизме и не задумывалась, пока не нарвалась. Теперь активистка, да что толку? Жизнь ей уже сломали. ЦРУ — это не Голливуд, где все на виду.

Кивнул, отлично понимая, о чём она.

— Я к постели не принуждаю. Всегда считал себя достаточно привлекательным и обаятельным, чтобы соблазнить женщину без принуждения.

Малати очень задумчиво на меня посмотрела и хмыкнула. Поморщился.

— Ага, я уже понял, что былой лоск поистрепался.

Пиллай рассмеялась.

— Всё не так плохо, сэр. Просто вам надо обновить костюм, что-нибудь более солидное. Подобрать другие духи. И начать носить галстук, всё же уже давно не тридцать.

Закатил глаза.

— Ваше мнение очень важно для нас.

— Эй! Не стройте из себя закомплексованного подростка, вам не идёт. Если женщина по дружбе даёт вам совет по смене стиля, надо прислушиваться, а не делать вид, что вы слишком брутальны для всех этих глупостей!

— Что же ты, Малати, в таком случае сама собой не займёшься? Джинсы? Кофта? — и, ожидая колкого взгляда, лишь улыбнулся. — Раз мы такие друзья, чтобы давать такие советы. Твой матери уже должны были помочь.

Она вздохнула.

— Так и знала, что это была неслучайность. Да, вы правы, ей помогли. Спасибо за это. И теперь у меня действительно появятся деньги на себя. Просто... не привыкла ещё, не перестроилась.

Хмыкнул:

— Тогда я сменю имидж сразу после тебя.

Женщина улыбнулась и кивнула.

— Договорились, сэр. За смену имиджа!

Глава 39

Рано утром мы погрузили детей вместе с охраной на конвертоплан и отправили в Вашингтон. ВВС предоставили сопровождение, хотя это уже была перестраховка. Я, скрепя сердцем, остался на базе, поддерживать детей на месте будет Малати. А в Белом Доме пусть думают, что я занят чем-то более важным, а то расслабятся.

В моём кабинете собрались, помимо меня и Чихару, Траск с Келли, Эдди, Митч и Адам. Траск приволок шампанское, чтобы было что открыть, когда придёт момент.

— Здесь стало тесновато, — проворчал я, оглядывая комнату.

На самом деле хотелось курить, но я не полная свинья, чтобы делать это при таком скоплении народа, да и здесь дамы.

— Не волнуйся. На новой базе у тебя будет шикарный кабинет, куда можно будет нагнать человек пятьдесят, — пообещал Траск.

Настроение у него было праздничное, и я сомневаюсь, сможет ли хоть что-то это изменить.

— Боюсь представить, какой кабинет будет у тебя, — вернул я шпильку Алексу.

Траск ответить не успел, в дверь постучались. В кабинет заглянула Оливия.

— Разрешите присоединиться?

— Проходи, но придётся сидеть у кого-нибудь на коленях, — пригласил женщину Эдди.

Никакого пиетета перед начальством. Иногда я удивляюсь, как у нас вообще получается работать. Посмотришь со стороны — балаган и цирк на выезде.

— Я лучше поближе к курящим и окну, — улыбнулась Эберт.

И, никого не смущаясь, открыла балконную дверь и села прямо у окна, тут же вытащив пачку сигарет.

— А вот и картинка.

Митч и Адам настраивали телевизор. Нет, можно было сделать один звонок, и нам что угодно и где угодно настроят, но... Мужчинам хотелось немного поковыряться в технике, самоутвердиться в собственных глазах. Поэтому каким-то извращённым способом к принесённому неизвестно откуда телевизору был подключён телефон, и каким-то непонятным образом всё это было настроено для просмотра федерального канала.

Народ кое-как расселся, не переставая обсуждать между собой какие-то незначительные вещи.