Элис хмыкнула:

— Зачем моё согласие?

Стресс. У неё напряжение, и потому она показывает колючки, огрызается. Защитная реакция.

— Всё очень просто, Элис. У меня есть два основных пути. Использовать тебя и остальных втёмную, или действовать честно. Втёмную удобнее, не скрою, но первый же случай, когда вскроется мой обман, порушит наше доверие. Может быть, раз я смогу отбрехаться, может быть два. Но я выбрал другой путь. Одно твоё слово — и мы свернём наблюдение. Максимум — будем отслеживать её местоположение по покупкам, да посматривать с камер. И Анна начнёт свою новую жизнь, уж как сможет.

Я сделал глубокий глоток. Пакетированный чай оказался далеко не самым паршивым. Для пакетика так и вовсе хорошим.

— Однако у меня есть предложение получше. Анне предложат работу в компании моего друга. Никакой прямой связи со спецслужбами, только косвенная. Обычная работа, обычная зарплата, медицинская страховка, чуть больше лояльности от начальника. И, что главное, она будет под присмотром и под защитой. Ваши личности уже известны. Кто-нибудь с нехорошими намерениями рано или поздно попытается найти к вам подход. И близкие родственники — это первое, что приходит на ум, понимаешь?

Элис кивнула. И, кажется, убрала иголки.

— Не знаю, насколько ты уверена в своём внушении. Может быть, Анна никогда про тебя не вспомнит. Но также есть вероятность, что она вспомнит тебя сразу, как увидит в телевизоре. И неважно, что ты будешь уже взрослой девушкой в закрытом костюме. В таком случае лучше, если за ней будут присматривать. Тебе же самой спокойнее.

Медленный тяжёлый вздох, и девушка кивает.

— Я согласна. Ты в этом лучше разбираешься.

У меня появился какой-никакой, но авторитет. Это хорошо. Пусть я буду зарабатывать его медленно и мучительно, зато мимопроходящий харизматичный ублюдок не сможет парой слов одурачить девочку. Как минимум — не будет иметь точек опоры, я уж приложу к этому усилия, за всё время работы с Элис я не буду ей врать, и даже не буду навязывать решения. Даже сейчас я её убедил, раскрыв свои соображения и мотивы, а не надавил авторитетом.

— Думаю, через неделю или две Анна будет работать в спокойном, безопасном месте.

Мы ещё поговорили. Я спросил о каналах, что она смотрит. Элис, слегка смутившись, призналась, что любит документальное кино. Соврала, наверное, мелодрамы какие-нибудь гоняет. Могу узнать несмотря на отсутствие камер внутри её блока. Мы знаем, что показывает телевизор. Но допытываться не стал, сменив тему. Спросил об одежде, напомнив, что она может заказывать вещи. Элис ответила, что пока не готова к такому. Напоследок поинтересовался насчёт меню, но получил лишь благодарность. Она ещё не попробовала всё, что было в меню заказов, и даже один раз готовила сама.

— Приступы всё ещё есть, — призналась она. — Но уже не такие сильные. Мне становится лучше.

Прогресс налицо, но в этом я и не сомневался. До моего появления Элис содержалась в столь отвратных условиях, что любое изменение к лучшему вызовет позитивный прогресс. Но я пока не представляю, что делать дальше. Как учить её контролю? Понятно, что для наработки навыка езды на велосипеде надо ездить на велосипеде. Как это реализовать при её способностях — непонятно.

Попрощавшись с девочкой и передав подтверждение касательно её сестры Бену, я пошёл к Сэму. Нравится он мне или нет, но с ним тоже что-то надо делать. И с его семьёй в том числе.

Парень проходил подготовку по обращению с оружием. Надо срочно найти преподавателей и возобновить уроки по школьным предметам. Делаю мысленную зарубку поторопить Эдди. Пока же Дэвид и Сэм в разное время знакомятся с оружием, учатся с ним обращаться.