— Это храм Тайпаны, — коротко указала графиня Коброва на вырубленный в скале вход. — Тебя там ждут.

Наталье было неудобно присутствовать близ чужого святилища, поэтому она решила вернуться обратно в автомобиль и подождать подругу там. Но трель мобилета изменила её намерения. Звонила двоюродная бабушка, княгиня Орланова Ирина Сергеевна. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы та звонила лично ни свет, ни заря. Решив, что семейные разговоры не подходят для ушей водителя, Наташа решила прогуляться на площадке у подножья храма.

— Слушаю.

— Ты где? — без предисловий начала княгиня. Голос её не внушал ни малейшего оптимизма. — В академии тебя нет, у Мангустова тоже.

— В гостях у подруги Надежды Кобровой.

— В соседнем имении? — настороженно уточнила та.

— Нет. У рода по матери, Тайпановы, кажется.

— Тайпановы, Тайпановы, Тайпановы… Кажется, припоминаю. Минеральные Воды, где-то там?

— Да, — подтвердила Наташа ничего не понимая.

— Отлично, там пока и оставайся. Рядом с твоим женихом пока слишком опасно.

— Но… — заикнулась было Наташа о помощи любимому.

— Не бойся, никто помолвку разрывать не собирается. Наоборот, помощь ему всестороннюю мы окажем. Орлан на его стороне, — сказала, как отрезала, княгиня.

Наташа скомкано закончила разговор, обдумывая услышанное. Её пугало, что вокруг любимого начали закручиваться события со скоростью шторма. Противостояние с Кречетами ни к чему хорошему не могло привести, а уж если в это дело собрались вмешиваться Орлановы…

— Княжна, не хотите испить воды с дороги? У нас здесь совершенно исключительные минеральные воды выходят на поверхность, — хриплый мужской голос отвлёк Наталью от размышлений. Неподалёку от неё стоял седой мужчина в дорогом костюме, опираясь на трость. — Позвольте представиться, барон Тайпанов Александр Владимирович, отец графини Кобровой и дед Нади.

— Рада знакомству, барон. Княжна Наталья Орланова, — в свою очередь ответила вежливостью на вежливость девушка. — Пожалуй, не отказалась бы от воды.

У Натальи действительно от всех треволнений пересохло в горло.

— Тогда пройдёмте, у нас здесь обустроена питьевая галерея, — и мужчина галантно предложил руку для сопровождения Натальи.

Питьевая галерея находилась совсем рядом, вход её представлял собой подобие грота с искусной резьбой по камню. Всюду были барельефы змей, причём выглядели они настолько натурально, что, казалось, они вот-вот зашипят. Наталье почему-то стало неуютно здесь, словно орлану, угодившему в клубок змей.

«Вот уж точно, рождённый ползать — летать не может. Так и я, видимо, кровь Орлановых берёт своё, раз у меня просыпается любовь к простору и нелюбовь к тёмным мрачным и влажным гротам».

Барон тем временем набрал в стаканы воды из источника и даже первым испил, освежаясь. Потому Наталья, без раздумий приняла свой стакан и мелкими глотками принялась пить чистую холодную воду.

Вода не имела вкуса, но прекрасно бодрила. Опустошив свой стакан, Наталья вернула стакан барону и покачнулась. Кажется, ночь в дороге вымотала её гораздо больше, чем предполагалось. Но когда Наталью качнуло ещё раз и перед глазами стало всё двоиться, она задним числом подумала, что дело совсем не в усталости.

— Помоги… — завершить фразу она не смогла, потеряв сознание. Сильные мужские руки аккуратно успели словить оседающее тело и отнести девушку в тёмный уголок, уложив за громоздкой колонной.