«⁈» — моё изумление было столь велико, что я даже не нашёл подходящих слов. Вот так общаешься с человеком, дружбу завязываешь, а он вдруг оказывается кандидатом в боги. С другой стороны, прохождение полосы препятствий у эргов, попадание в Междумирье и его противостояние с Кречетом тоже ведь не из воздуха взялись. Просто у каждого из нас были свои секреты, что, впрочем, не помешало нам подружиться.

«Так что пусть этот ваш Эсфес готовится, его вызовут, — продолжал говорить Комаро. — Ты бы видел, какие склоки начались, стоило Инари снять покровительство со своего рода. Род ведь древний, уважаемый, приближенный к императорской семье. Все хотели под крыло, лапу или хвост такой заполучить. И тут всех на повороте обошёл неизвестно кто. На него охоту чуть там же не открыли, но решили всё же по правилам поступить. И так эти правила все, кому не лень, нарушают».

«А что будет, если он не явится?»

«Тогда совет явится к нему, и ему это не понравится, — коротко ответил Комаро. — Это старичьё очень трепетно относится к вопросам признания собственного статуса и заслуг, потому неявку воспримут как неуважение и личное оскорбление».

Отлично, я с завидной регулярностью нахожу проблемы на свою задницу. Что там говорили про везучесть? О, да! Это мой профиль!

* * *

Кречет негодовал. Всё пошло наперекосяк. Мало того, что план с кражей невест Мангустова провалился, так и всё остальное тоже пошло под откос. А всё из-за этой дуры Инари.

«Жадная эгоистичная сука! — думал покровитель императорского рода. — И вашим, и нашим хотела, а не вышло. Орланову не тронула, а потом ещё и на его адамантий посягнула».

Когда эта тварь просила о помощи, заявив, что ей не удалось поглотить адамантий, Кречет с наслаждением ответил на эмоциях:

«Хотела себе адамантий? Получи!»

И лишь спустя некоторое время пришло понимание, что придётся искать других исполнителей для его планов. Эта хитрая сука как-то выбралась из ловушки и скрылась в своё пространственное убежище зализывать раны, чтобы не попадаться ему на глаза. Причем сделала всё так, что даже род отдала на поруки неизвестно кому.

А ведь Кречет не против был получить его себе. Со временем вышло бы превратить род в императорский и властвовать уже над двумя империями. Но, видимо, Инари оказалась злопамятной, как и все женщины в принципе, и даже в мелочи решила ему отомстить за отказ в помощи.

А как бы он помог? Если его обступили эти мелкие сошки вроде Комаро, Винограда и Мангуста. Ещё и Кобра с Тайпаном вылезли из своего бойкота так невовремя. И если от первых ещё можно было отмахнуться, то от коалиции серпентария отмахиваться было чревато. Они и так его авторитет поставили под сомнение. Вот и попал Кречет как кур в ощип.

Неудача с Мангустовым злила, но куда больше злило то, что он больше не чувствовал в этом мире следа инородной магии. Как будто и не было вовсе такого. А ведь ещё пробуксовывал вопрос с живым пропуском к средоточию мира или колыбели стихий, как называли это место скандинавы.

Чтобы немного отвлечься, Кречет решил немного форсировать события и подтолкнуть главу подконтрольного рода к решительным действиям:

— Нужно снарядить экспедицию на изнанку в бывшем имении Виноградовых на Чёрном море.

— Эм… Так земли уже полгода как возвращены в род Комариных и по дарственной переданы Виноградовым. Я сам документы подписывал, — в замешательстве ответил император.

Кречет открывал и закрывал рот, из горла его вырывался только нечленораздельный клекот. Но, чуть остудив ярость, бог смог выговорить, шипя не хуже змеи:

— Сам испоганил всё, тебе и исправлять! Придумай, как туда отправить своих людей, а не то придётся национализировать ещё одну изнанку. Тебе не привыкать!

Глава 5

— Сам испоганил всё, тебе и исправлять! Придумай, как туда отправить своих людей, а не то придётся национализировать ещё одну изнанку.