— Пусть Найада скажет.

Аспида лежала и старалась даже дышать через раз, чтобы не выдать себя. Но спустя секунду её вытряхнули из палатки вместе с клубком коброидов. На неё уставились огромные пасти с игольчатыми зубами. Была бы Тайпана чуть трусливей, то, возможно, испугалась бы, но после того, как братья столкнули её в жерло действующего вулкана, аспида запретила себе бояться. Страх выдавал жертв и порождал ещё большую агрессию. Не дождутся!

— Говори! — прошелестел в сознании голос одного из чистильщиков.

— Не убивайте! — Тайпана встала на ноги, чтобы не общаться в унизительной позе. — Его род вернули в состав великих домов. Мы идём в Хранилище, хотим оживить последние кладки и дать империи ещё один шанс.

— Нет крови предателя…

— Есть душа…

— Сама дойдёшь!

Снова чистильщики не могли прийти к единому мнению.

— Не дойду, — покачала головой Тайпана. — Вы пропустите, коброиды проведут. А если эти, — аспида показала на покорёженные взрывами и дымящиеся аппараты вторженцев, — если эти попрут из порталов, не дойду. Он хоть закрыть сможет.

Чистильщики несколько секунд простояли в молчании, а после отвернулись и отправились дожирать остатки авангарда вторженцев. Скрежет металла и глухие хлопки взрывов явно указывали, что в аппаратах ещё оставались живые на тот момент и они продолжали отчаянно сопротивляться.

Возле Тайпаны осталась лишь одна пасть. Громадина, полностью покрытая вязью шрамов, подслеповато щурилась и пыталась рассмотреть аспиду, склонив голову как можно ниже к земле.

— Передай совету, что для нас это последняя волна. Остались только дети. А они не выдержат.

— О чём ты? — переспросила аспида. — Я не понимаю, объясни.

— Они поймут. Оживляйте кладки и уходите, раз уж судьба подарила вам живого Эсфеса, умеющего не только открывать, но и закрывать порталы.

Чистильщик медленно пополз в сторону бронемашины, оставленной Михаилом при закрытии портала. Уничтожению подлежали любые следы иномирцев.

— Погоди! — Тайпана прикоснулась ладонью к шкуре не то змея, не то червя и тут же провалилась в вихрь образов.

Чистильщик шарахнулся в сторону от прикосновения, но было уже поздно. Тайпану скрутило в спазмах рвоты. Она успешно опустошала свой желудок, упираясь руками в песок. Когда завтрак закончился, из неё пошла зелёная жижа желчи.

— Не с-с-смей прикас-с-сатьс-с-ся к нам, девчонка! С-с-сдохнеш-ш-шь от увиденного!

Сквозь мутные волны боли и отвращения Тайпана тем не менее отметила, что говорил чистильщик как самый настоящий аспид.

— Вы — аспиды? — крикнула она вслед удаляющемуся чистильщику, но тот не ответил.

* * *

Пришёл в себя я в темноте, лёжа в спальном мешке в обнимку с Тайпаной. На той был минимум одежды, позволяя мне прочувствовать все её женские прелести. Во сне она мило посапывала, закинув на меня стройную длинную ножку. За пределами спального мешка было холодно, как бывает только ночью в пустыне, обманчиво обещая путнику отдых от жары и коварно убивая холодом.

Просканировав себя, с удивлением обнаружил, что упадка жизненных сил как не бывало. То ли Тайпана подлечила, то ли организм сам справился. Но вот магически я был пуст. Сдюжить закрытие десяти порталов за раз… мне даже сравнить не с чем. Не выгорел, и на том спасибо. Я же говорил, что счастливчик.

Есть хотелось зверски. Нет, не есть, а именно жрать. Я бы сейчас жрал в три горла, восстанавливая силы. Кстати вспомнилось, что аспида всё же забрала с собой артефакт для питания, и я принялся осторожно выбираться из-под девушки. Та, почувствовав потерю грелки, ещё сильнее обхватила меня ногами и руками, словно маленькая обезьянка, на что здоровое мужское тело отреагировало соответственно, добавив к голоду желудка ещё и голод чуть пониже оного.