— И это говорит мне та, кого за глаза в пантеоне называют гулящей кошкой? — не осталась в долгу юная богиня.

— Выбир-р-рай слова! — промурлыкала Нэко, но в этом мурлыкании явственно слышалась угроза. — Мы всегда гуляем сами по себе!

— Не буду! Ты вечно путаешься непонятно с кем, а результата нет! Думаешь, я слепая и глухая? Не-е-ет! Такесима на месте, а Красный хрыч тебя оприходовал и был таков!

Хвост Солнечной Нэко взметнулся и удавкой сжал горло родной дочери, поднимая ту в воздух и не давая коснуться ногами каменного пола.

— Ещё слово, и ближайшую тысячу лет проведёшь самой обычной магичкой!

Юная богиня при всём желании не смогла бы выдавить из себя ни звука, а потому только закивала головой на манер болванчика, давая понять, что всё осознала. Хвост разжался, выпуская из захвата свою жертву.

— Свободна, и не попадайся на мне на глаза какое-то время, — таким же расслабленным голосом завершила разговор Солнечная Нэко, возвращаясь мыслями к вопросу выдавливания Эсфеса со своей территории.

Юная богиня отдышалась и исчезла с поля зрения матери, но мысли её были полны отнюдь не смирения. Похоже, эта тварь Нинг была права, старики никогда добровольно не поделятся своими кормушками.

* * *

Ну что же, с порталами в этом Оке была самая настоящая проблема. Меня снова вынесло не туда, куда нужно. Это я понял, когда под ногами громыхнуло и валун, на котором я оказался, начал вдруг заваливаться. Вокруг стояла завеса пыли и песка, поднятая взрывами. Не успел я прийти в себя от звона в ушах, как совсем рядом земля содрогнулась, и соседний валун начал крениться.

«Цепочкой подряд валят, что ли?» — мелькнула мысль, и я принялся искать шнуры для подрыва. Они нашлись тут же, расходясь в разные стороны огненными дорожками из центра к валунам в первом круге, состоящем из фиолетовых камней. Большинство шнуров должно было вот-вот догореть и вывернуть камни, словно молочные зубы у ребёнка.

Не придумав ничего лучшего, я попросту накинул на каждый валун щит из собственной крови. Ну не стихийник я! А кровь была единственной жидкостью в пустыне мне подконтрольной. Шнуры догорали до границы щитов и тухли, сизым дымком вздымаясь в предрассветное небо.

Кто-то вдалеке завозился, заподозрив неладное, когда не прогремел очередной взрыв.

«Да какого демона? — подумалось мне. — Убью всех, и дело с концом», — но память услужливо напомнила о странном образце. Интуиция подсказывала, что это был не тот случай, чтобы рубить сплеча.

Я цветасто выругался.

«Хрен с вами, граждане мародёры! Поспите, пока не рассмотрю ваши рожи поближе!»

Одним махом я отправил всю местную братию в сон, а сам отправился на ближайший стук сердца, отбивавший уж больно знакомый ритм за ближайшим песчаным наносом. Я поднялся в воздух, чтобы не тащиться по песку, но стоило мне перелететь гребень, как в меня один за одним выстрелили из нескольких вполне себе немагических револьверов, оцарапав предплечье и левый бок.

«Это же кто это у нас такой невосприимчивый к магии крови оказался?»

Я, конечно, использовал самый простейший арсенал, не особо заботясь о применяемой силе в конструктах. Было лишь одно ограничение, которое я неосознанно вплетал в каждое использование магии крови, защищая родную кровь.

Наконец, дождавшись, когда отзвучат все двенадцать положенных выстрелов, я приземлился возле массивной фигуры в военной форме с замотанным платком лицом. Ба, да это же носитель той самой странной крови.

— Красавица, открой личико! — пошутил я, подходя к торопливо перезаряжающему револьверы противнику и утолщая кожу до уровня драконьей чешуи. Магические щиты всё равно от голой физики не спасли бы.

— Красавца буш бордел тиска! — процедил этот уникум сквозь зубы до боли знакомым не только настоящему Михаилу, но и мне голосом, но с дичайшим акцентом.