Среднего роста, в серой рабочей одежде и кепке, надвинутой на лоб. Во рту дымит папироса, судя по запаху, не самая дешёвая. В целом мужик очень даже походил на воровского авторитета. За его спиной расслаблено стояла четвёрка мордоворотов в таких же робах. Эти только настороженно зыркали в мой адрес.

Имяул вскарабкалась по одежде мне на плечо и, вздыбив шерсть, угрожающе шипела на мужичка.

— Виноградов Гаврила Петрович, к вашим услугам. Хотел бы забрать Мауру в семью, — ответил я последовательно на оба вопроса.

— И что это благородный забыл в трущобах Обводного канала? — чуть прищурившись спросил хозяин приюта.

— Эта милая красотка привела, — я указал на Имяул, поглаживая ту по шейке. — Она, видимо, нашла себе подругу и попросила забрать её к нам.

Кошечка выгнулась и замурчала как трактор от ласки, чуть прикрыв глазки и распушив хвостик.

— Да уж, красавица, — чуть смягчился авторитет. — И подругу выбрала себе хорошую. Вы как её подлечили? Я лекаря вызывал, да только тот не смог особо помочь. Говорит, что магия его только людей лечит.

Я знатно удивился. Это выходит, лекарь и не помог бы? Я как-то после сеансов лечения Светы думал, что нет на свете неподвластного лекарям. Эрги не в счёт.

— Я чуть владею магией жизни, — придумывал на ходу, — вроде бы этого хватило самое критичное исправить. Правда, чувствую себя теперь, как будто кипятком руки ошпарило.

Это была истинная правда. Ладони горели огнём, и даже лёгкие поглаживания кошечки давались с трудом.

— А вы, Гаврила Петрович, полны талантов, — хмыкнул неизвестный, — виноделие, селекция, магия жизни…

— А вы…? — я намерено сделал паузу, позволяя собеседнику представиться.

— А я именно тот, кого вы, видимо, искали, забравшись в такую глушь, — местный авторитет натурально оскалился, но на меня его гримаса не возымела никакого действия. — А вы не из пугливого десятка.

— Ну, про инцидент с принцессой нынче не судачит только ленивый, — я продолжал беспечно гладить Имяул, — а потому в случае опасности мне не составит труда повторить на бис ту же технику. Тем более, что вас… — я демонстративно задумался, загибая пальцы, — меньше двух десятков, если не считать детей. Но детей я не трону. Как видите, мне не о чем волноваться.

Колька Воробей в задумчивости окинул взглядом меня с Имяул и Мауру, которая не понятно каким образом уже успела выбраться из вольера и сидела рядом, настороженно взирая на бандитов.

— Да что же вы молодые такие дерзкие пошли? Куда не плюнь, все стреляные воробьи, — пробормотал Воробей чуть слышно и уже гораздо громче добавил, — и что вам от меня понадобилось? Уж простите, кошечка очаровательна, но если у вас хватило ума и связей узнать обо мне такое, то вы явно не за Маурой шли.

А вот это уже совершенно другой разговор. Я дружелюбно улыбнулся и начал свой рассказ:

— Совершенно случайно чуть меньше недели назад через вас был размещён заказ на ликвидацию группы магов.