— Какой у неё ранг? — впервые проявил заинтересованность Акиро.

— Она создала дракона, который испепелил князя Меказики, — поведал я несколько приукрашенный вариант истории, — вам лучше известна специфика родового дара. Судите сами.

Княжич натурально скис и сгорбился, будто из него разом вынули стержень.

— Зачем вы всё это мне рассказываете? — наконец, задал он самый главный вопрос. — Это вербовка? Хотите заставить меня шпионить на вашу империю? Так мне теперь домой возврата нет. Да и не стал бы я! Инари не были предателями родины и не будут!

М-да! А ведь им с Тэймэй с детства вдалбливали одинаковые идеалы в отношении чести рода. Только как тогда отец Акиро на переворот подписался?

— Что-то ваш отец был другого мнения, когда с Аканезуми переворот затеял, — позволил я себе усомниться великими идеалами рода.

— Династия осталась бы на месте, — пожал плечами Акиро.

— Очень удобная политика двойных стандартов в действии, — не удержался я от укола в адрес «благородного» княжича.

— И всё-таки вы не ответили на вопрос, — напомнил Акиро.

— Мы ещё не закончили ваш опрос, — пожал я плечами.

— Допрос… — поправил меня кузен невесты.

— Допросы ведутся в другом месте и при других обстоятельствах, — тут же обрубил я чрезмерно поверившего в собственную исключительность княжича. — Пока вы проявляете редкое здравомыслие, но если хотите сменить антураж беседы…

— Не стоит. Слушаю вас, — тут же пошёл на попятную Акиро.

— Кто вам дал яд для кузины?

— Отец.

— А ему? — продолжал я допытываться.

— Он не сказал. Сказал, что со мной отправятся люди и они всё сделают.

— Чьи люди?

— Не знаю.

А ведь и правда не знал, я проверил. Кровная привязка работала лучше любого артефакта.

Что ж вопросы у меня почти закончились, пора было переходить к разъяснительной части.

— По вашу душу прибыло посольство во главе с князем Акио Аканезуми.

При имени князя у Акиро чуть ли глаз не задёргался, но он стойко удержал нейтральное выражение лица.

— Правда, оно прибыло, чтобы выторговать за ваш хладный труп каких-нибудь преференций, но это такие мелочи… Как и то, что для вашего лечения от дряни, предназначенной княгине Инари, мне пришлось сделать вас своим кровным рабом.

Вот здесь уже чувства скрыть не удалось. Чего там только не было: ошеломление, отвращение, ужас, обречённость, гнев. Список был велик, все оттенки эмоций я ощущал напрямую.

— Лучше бы вы меня убили.

— Я был такого же мнения, но ваша кузина имеет на вас другие планы, — честно признался я. — Сейчас мы с вами опробуем длину вашего поводка, чтоб вы случайно не самоубились, а после обсудим условия взаимовыгодного сотрудничества.

* * *

Его Святейшество Альб Ирликийский был раздражён. С момента последнего донесения Сервом об обнаружении эха души Кровавого прошло уже больше десяти лет, а результата всё не было. Похоже, Кровавый учуял слежку и затаился. Эта сволочь всегда обладала звериным чутьём. Жаль, что они слишком поздно рассмотрели его природу. А ведь Орден мог заполучить сильнейшего паладина, вместо этого получив злейшего врага.

Но они сделали выводы. О, да! Они научились на собственных ошибках.

Его Святейшество сменил белоснежную мантию на чёрную рясу и отправился в подвалы резиденции проверить своих «послушниц». Личная коллекция Альба за это время пополнилась полусотней осквернённых, сломленных его стараниями и послушных его воле.

Глухой стук сандалий по каменным плитам напоминал Его Святейшеству размеренное сердцебиение.