— Ваше Сиятельство, министр обороны, — вышел вперёд один из бойцов постарше с сединой на висках, — у нас прямой приказ главы рода и командира спецподразделения. Мы обеспечиваем вашу же безопасность. Приказано не допускать любого взаимодействия с оружием нападавших.

— А ничего, что ваше подразделение напрямую подчиняется мне, как министру обороны? — развеселился Орлов. Он с уважением относился к вот таким воякам, которые даже после горячки боя способны были выполнять приказы и стоять на своём.

— Ваше Сиятельство, — ни капли не стушевался командир, позволив себе колючий взгляд на чистеньких орлов, рядом с которыми комары выглядели демонами изнанки. У некоторых с одежды до сих пор капала своя и чужая кровь. — Разрешите говорить не по уставу?

— Разрешаю, — кивнул Орлов.

— Мы здесь каждый сдохли и не по разу за последний час. Мы — родовая гвардия. Врага на своей территории мы победили, за пределы земель не выпустили. Да что там, у нас даже потерь среди гражданских и то почти нет, и это с учётом разницы в классе с противником… Но тут после завершения боя появляются ваши бойцы и, кроме проведения спасительной операции, начинают мародёрствовать на поле боя.

Орлов от такого обвинения перекосило, как и самого министра.

— Не много ли на себя берёшь, командир? — тихим голосом, который являлся предвестником бури, задал вопрос Данила Андреевич.

— Никак нет, Ваше Сиятельство, — покачал головой комар. — По законам военного времени мародёрство у нас карается смертью. Мы же только не даём дружественному спецподразделению запятнать собственную честь подобным преступлением.

— Оспариваешь приказ Министра обороны? — прошипел Орлов. — В военное время?

— Данила Андреевич, пойдёмте побеседуем, — услышал министр уставший голос Комарина, спешащего к ним от форта.

* * *

Пётр Алексеевич смотрел на графа Комарина. Тот спросил разрешения, а после просто-таки рухнул на походный деревянный стул с прямой спинкой. С ним пришёл недовольный Орлов, кусающий губу и хмурящийся в сторону своего подчинённого. Комарин без спросу налил стакан воды из кувшина на столе и залпом выпил её. А после секундного раздумья и вовсе присосался к горлышку кувшина, утоляя жажду.

— Прошу извинить неподобающее поведение, Ваше Императорское Величество, — честно извинился глава местного рода, — готов ответить на ваши вопросы в присутствии ментаторов или кого там ещё нужно приглашать по правилам при допросе?

— Вы не на допросе, Михаил Юрьевич, — покачал головой император. — Но ответить на вопросы всё же придётся.

— А можно и мне тогда задать один вопрос?

— Да, конечно! — милостиво разрешил император, кивая графу. А заодно и ментатору, чтобы начал работать.

— А как вы тут оказались?

— Малым тактическим порталом, — пожал плечами Пётр Алексеевич.

— Ну вы же понимаете, что я не об этом? — хмыкнул Комарин, чуть скривившись, как от зубной боли. — Я про то, как вы узнали, что необходимо навестить наше скромное семейное торжество.

— Это государственная тайна.

— Смею надеяться, я могу быть в курсе таких тайн, когда дело касается защиты государственных интересов ценой нашей крови? — бывший вассал не шутил, а просто пытался разобраться. Про кровь было не фигурой речи. Он, как и его люди, был с головы до пят в крови.

Сладковатый запах заполнил палатку императора, но все присутствующие даже не поморщились.

— До того, как эти земли были пожалованы вашему роду, они доставляли достаточно много проблем империи стихийными прорывами, — всё же решился на пояснения Пётр Алексеевич.