Мария уже пыталась разговаривать с отцом, но император посчитал желание дочери женской блажью. Она, может, и отступилась бы, тем более Светлана сообщила ей о предполагаемой помолвке, вот только подруга при всей свой влюблённости разливалась соловьём о предстоящей учёбе, а не о женихе. Марии хотелось крикнуть: «Дура! Не о том думаешь! Ценность в другом!»

Принцесса горько усмехнулась, вспоминая посадку роз в Кремле. Она ведь упрекала Михаила в бессердечности и игнорировании интересов подруги, а теперь сама жаждала оказаться на её месте.

Что ж, принцессой она побыла, теперь стоит побыть воином, раз уж на кону собственное счастье.

Мария набрала номер брата. Спустя минуту послышался рассеянный голос, явно занятый очередным экспериментом:

— У тебя шпильки закончились или игристые вина не по вкусу пришлись, что ты вспомнила о моём существовании?

— Андрюш, не ершись. Я по делу, — как можно миролюбивей произнесла Маша. — Свози меня к оракулу, так чтобы отец не знал. Проси, что хочешь!

На той стороне послышался тяжёлый вздох:

— Ты куда опять вляпалась, что даже оракул понадобился?

— Не поверишь, но, кажется, влюбилась, — решила отшутиться принцесса.

— Заранее сочувствую несчастному, — рассмеялся Андрей, — а оракул тут при чём? Щёлкни пальцами, и к тебе любой мужик в империи послушным пёсиком прибежит.

— Этот не прибежит, — буркнула Мария, — как бы мне ещё бегать не пришлось.

— А вот это уже интересно… — заинтригованно протянул брат, — собирайся, по дороге расскажешь.

* * *

Стоило автомобилю спуститься к озеру, как нас остановил патруль охраны в форме императорской службы безопасности:

— Доступ на объект запрещён.

Я показал документы из Канцелярии Его Императорского Величества с переходом права собственности на Абрау, замок и земли вокруг роду Комариных. Военный растерялся и даже позвал командира ещё раз ознакомиться с документами. Причина заминки вскоре стала понятна.

— Нам не поступало указаний о снятии охраны с объекта.

— Мы пока с разовым визитом, — пришлось внести некоторые разъяснения по ситуации, — достигнуто соглашении об обеспечении охраны объекта силами императорской службы безопасности до конца года.

Командир кивнул, принимая информацию к сведению, и пропустил наш автомобиль на земли Виноградовых.

— Ну что же встречай нас, дом, милый дом! — произнесла Тильда, показав мне язык украдкой.

Машина проехала по каменному арочному мосту, перекинутому с берега через озерную глады к замку. Вблизи стены выглядели ещё массивней.

«Повыше чем у Мангустова в форте будут, — мелькнула у меня восторженная мысль, — а ведь это только первая линия обороны».

— Стойте! — внезапно закричала Тэймэй, — здесь какое-то заклинание спрятано под иллюзией.

Белухина ударила по тормозам, и машина остановилась в считанных сантиметрах от края замковой стены.