Макар прекратил носиться по залу и стал прислушиваться к нашему разговору. Он ощутил настроение матери и не отходил от неё далеко в неосознанной попытке встать на защиту в случае необходимости. Настоящий мужчина растёт.

— Тогда зачем мы вам там? — уже менее настороженно уточнила Татьяна, усаживаясь на стул.

— Стараниями Геральдической службы я проверил почти две сотни человек, в чьих жилах течёт кровь Виноградовых, и не нашёл ни одного, который бы удовлетворил Винограда в качестве главы рода, — я указал на серьгу в ухе, внимательно наблюдая за реакцией пиратки.

Та нахмурилась, рассматривая серьгу в форме виноградной грозди, видно было, что Татьяна пытается что-то мучительно вспомнить. Я не торопил женщину. Спустя пару минут она вскинула на меня потрясённый взгляд:

— Он общается с вами!

Я кивнул, подтверждая её слова.

— Всё равно не понимаю, — она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. — Зачем мы вам и зачем нам в Абрау?

— Я — маг крови, — принялся объяснять свою идею, — мне нужны достаточно чистая кровь Виноградовых и алтарь рода для проведения ритуала поиска вероятного нового главы, чтобы выполнить обещание, данное Винограду. С жертвоприношением это никак не связано, но по стакану вашей свежей крови мне понадобится. С нами будет лекарь, она проконтролирует, чтобы вам ничего не угрожало.

— Боюсь, не выйдет у вас ничего, — со вздохом констатировала Татьяна, — крови-то нам не жалко, а вот доступ в Абрау императорским указом закрыли после нескольких очень мерзких попыток пробуждения алтаря. Ходили слухи, что там реально двух человек зарезали для напитки алтаря кровью, — пиратку передёрнуло от сказанного, но она упрямо сжала губы и чуть вздёрнула подбородок, — мы, конечно, перешли к вам в род, но ребёнка во что-то незаконное я втягивать не буду.

Я грустно улыбнулся, наблюдая такое простое и такое естественное проявление материнской любви. Михаил лишился матери в десять лет, а своей настоящей матери я не знал.

— Мы поедем туда на законных основаниях, земли вокруг Абрау и родовой замок Виноградовых теперь принадлежат мне.

На этом препирательства закончились, и Татьяна с Макаром отправились собираться в дорогу.

* * *

Выдрин к вылету так и не явился, но как ответственный деловой партнёр отзвонился и слегка заплетающимся языком сообщил, что остаётся в Адлере налаживать производственные линии.

Проходящая мимо Белухина, краем уха слышавшая часть разговора, отреагировала мгновенно:

— Ты там только дочерних предприятий не наделай, наладчик!

Я рассмеялся, в который раз поражаясь умению этой прямолинейной, но доброй женщины находить меткие слова для любой ситуации.

— Баронесса, вы — мой кумир! — не удержался я от комплимента.

— Обожание принимаю деньгами или браками, а пока ты не определился, дуй на борт и пассажиров своих захвати.

Татьяна и Макар стояли чуть в стороне, держа в руках одну сильно потрёпанную дорожную сумку на двоих. Мальчишка восторженно глазел по сторонам, забывая временами закрыть рот. Увидев меня, Татьяна помахала рукой.