— Вот это я понимаю, плевать на мнение общества с высочайшего вулкана! — улыбнулась Тэймэй и, хитро прищурившись, подправила наряд по запросу и добавила себе на кимоно силуэты драконов, парящих на мощных крыльях над вишнёвыми девятихвостыми лисами. — Буду брать с тебя пример! В конце концов, дракон же был!

Девушки собирались на церемонию, когда к ним сперва вежливо постучался, а затем, не дожидаясь разрешения войти, ввалился Ксандр. Кирана в этот момент была скорее раздета, нежели одета, но не выказала ни капли стеснения.

— Девушки-красавицы! Спасайте! Кто из вас турецкий знает? У меня здесь приёмный отец внезапно нарисовался!

* * *

'Да уж, чудны возможности твои, Данила Андреевич! — мелькнула у меня мысль, когда мы вместе с четвёркой эргов добирались в местность недалеко от Углича. Переход свитками в столицу и марш-бросок в двести километров заняли шесть часов. К рассвету мы въезжали на территорию владельца тонкого места. Тот даже не вышел к нам в отличие от того же Трясогузкина под Тобольском.

Нас встречал его управляющий, седой крепенький мужичок с грубым шрамом через правую щеку и повязкой на глазу. Он бегло осмотрел нашу экипировку и рюкзаки за плечами:

— Утро доброе! — поздоровался он. — Из Министерства обороны уже сообщили ждать гостей. Отчего так солнце жжётся?

— Оттого, что крапива, — ответил я пароль для пропуска на тонкое место. И хоть это была полная бессмыслица, по заверениям Орлова только такие пароли имели право на существование.

— Тогда держите карту, старайтесь не сворачивать с неё, — распорядитель выдал мне тубус с бумажной картой, где отмечены были две точки: вход и выход. — За пределами территория разведана мало, да и это кратчайший путь к нужной вам точке.

— Какой уровень изнанки? — уточнил я больше для порядка.

— Четвёртый. Пустыня там, будь она неладна, и твари эти… — мужик сплюнул и заткнулся, видимо, сболтнув что-то лишнее.

— Что за твари? — тут же уточнила Тильда.

— То ли черви, то ли лианы хищные… кто ж их разберёт, — неохотно пояснил распорядитель и пожал плечами, — да только жутко живучие и не любят, когда их тревожат.

— На движение реагируют или на тепло? Летают, плавают, бегают? — зачастила с вопросами подруга. На неё даже покосились с уважением. — Размеры максимальные какие?

— Мы думаем, на движение. А так ползают как черви под песком, а потом заглатывают неосторожную жертву живьём. Не убивают, изверги, живой переваривают. А размеры до пятнадцати метров в длину встречались. Есть ли больше, никто не знает. Туда особо никто не суётся, несколько групп сгинуло бесследно. Только в последнее время что-то зачастили.

— Кто? — тут же подобрался я, надеясь услышать про Агафью.

— Дык, это ж военная тайна! — упёрся распорядитель. — Вам сболтну и места лишусь.

— Хоть мужчина или женщина? Это же не нарушение военной тайны. Просто скажите: первое или второе? — Тильда врубила всё своё обаяние, выведывая информацию. Она не то флиртовала, не то уговаривала мужика, и тот сдался.

— Первое, — ляпнул он, расплываясь в улыбке и тут же сплюнул, — вот же ж бабье племя! Все проблемы из-за вас!

— Спасибо, милейший! — чмокнула Тиль распорядителя, успокаивая его совесть. — Вы нам очень помогли!

Тот зарделся от благодарности и махнул рукой, показывая следовать за ним. Остановились мы лишь единожды, когда распорядитель с помощью артефакта-пропуска отворял массивную каменную плиту, закрывавшую вход в пещеру.