— Вот это радуга, — восхитился Эон.

— Ты о чем? — уточнил я тихо.

— Про защитные заклинания на плите и пещере. На ней всякого, как на собаке блох. Начни кто-то вскрывать её снаружи или изнутри, потратит немало времени.

Плита бесшумно закрылась за нашими спинами, отрезая от утренней зарницы и погружая в мрак. В следующую секунду сработала система освещения, заливая всё пространство вокруг рассеянными лучами и вырывая из мрака узкий мост, теряющийся в глубине.

Тильда непроизвольно присвистнула, оценивая масштабы открывшегося пространства. И было отчего. Мы стояли на пороге огромнейшей пещеры высотой под полторы, а то и две сотни метров. Длину её сложно было оценить с учетом того, что мы просто не видели конца. С потолка свисали сосульки сталактитов причудливых цветов и оттенков, а на дне пещеры виднелись вершины сталагмитов. Мост, ведущий во мрак, только видимой частью тянулся метров на сто. Наше же внимание приковали озера с голубой водой на дне пещеры, сквозь которые открывался вид на моря, пустыни, леса, горы.

Над парочкой озёр вода замёрзла и покрылась сетью трещин, а над одним, находящимся чуть в стороне, поднимался пар, словно от кипящей воды.

— Только не говорите, что нам туда! — Тильда критически осматривал озеро с булькающей водой. — Я не хочу быть осьминогом средней проварки!

— Сюда, — пожал плечами распорядитель. — Рекомендую себя в глыбу льда поместить, чтоб не свариться, вроде бы проверенная методика.

Пока Тильда ругалась себе под нос, я обратился к провожатому:

— Нам обещали артефакт-ключ для открытия портала в финальной точке нашего путешествия.

— Ах, да! Запамятовал! — мужичок похлопал по карманам и вынул из них три амулета на обычной кожаной тесёмке. — Вот! Возьмите. Работают, если сломать кругляш.

Мы поблагодарили провожатого, который не спешил уходить. Видимо, должен был проконтролировать. Что мы покинем ведомственный объект.

Мудрствовать мы не стали. Эон легко обернул нас в один ледяной шар и принялся наращивать толщину его стенок. Лёд вышел прозрачней слезы младенца, потому смотреть на кипящее озеро под нами было жутко.

— Так мы на дно не опустимся, давайте сверху ещё слой камня добавлю! — подал здравую идею один эргов, выбранных Тильдой для экспедиции.

Сказано, сделано.

— Заживо меня уже сжигали, варка — это новый опыт! — невольно вырвалось у меня, когда мы все месте синхронно катнули шар с края моста.

Тильда завизжала, эрги выругались, я же следил как быстро истончается ледяная стенка нашего убежища. Если камень нагрелся до такой температуры, что лёд плавится, то что было бы без него?

* * *

Семён Фёдорович Полежаев воровато оглянулся и покинул тонкое место. Стоило ему оказаться на улице и закурить по привычке папиросу, как раздался окрик от его работодателя, барона Зеленушкина Ивана Кондратьевича:

— Семён, где тебя носит? К нам с минуты на минуту должны из Министерства обороны группу прислать.

— Здесь я, Ваше благородие! — отозвался Полежаев, сожалением гася папиросу. — Уже прибыли, и даже в портал ушли! за ключами сходил, всё готово!

— Ключи им дать не забыл? Три штуки? — уже более мягче спросил Иван Кондратьевич, раз уж всё разрешилось без его участия.

— Обижаете, Ваше благородие! Всё честь по чести! Как Вы предупреждали!

— Смотри мне, министр за кого попало просить не будет. А нам дополнительное финансирование не помешает, — на всякий случай обозначил Зеленушкин. — А это и тебе оклад может повысить!

Полежаев мечтательно улыбнулся, но не ответил.