Так, если артефакт ведёт себя неподобающе, то лучше на себя его не цеплять. Целее будешь.

— Какое у кулона вообще было направление действия? Защита? Атака? Портал?

— Это было просто украшение, дорогое как память об отце! — возразила Тэймэй всё ещё не в состоянии отвести взгляд от вихря у меня в ладонях.

Эх, из меня артефактор ещё хуже, чем лекарь. Но то, что камни сами по себе вдруг не начинают светиться, даже я осознавал.

В зале появился принц Есихито, следом за ним семенил, не поднимая головы, один из верных слуг с большим подносом в руках. Японская аристократия замолчала, ожидая дальнейшего развития событий.

Принц подал отцу богато инкрустированный драгоценными камнями тубус. Император нарочито медленно раскрыл его и вынул свиток, по краям имеющий золотое теснение. Материал явно не относился к бумаге, но более точно определить его состав не выходило.

— Шкура одной из тварей изнанки. Императорская семья имеет собственное тонкое место. Там разводят тварей и из их шкуры производят заготовки под особо ценные свитки, — просветила меня Тэймэй.

Император обвёл взглядом всех присутствующих в зале и принялся зачитывать золотую грамоту, подтверждавшую право Тэймэй Инари, единственной законной наследницы князя Ацухиро Инари и избранницы богини на возглавление рода по праву крови и праву силы. Так же за оказание значительного вклада в подавление заговора ей, как и её отцу, присваивалось звание Меча империи.

В зале стояла оглушительная тишина. Кажется, местные даймё даже задержали дыхание, пока Тэймэй шла к трону с гордо поднятой головой. Шла она всё так же в доспехах, но уже без шлема. Каждый шаг приближал её к справедливости. Её право на главенство в роду подтвердили сразу две канцелярии: божественная и императорская. Получив грамоту, иллюзионистка продемонстрировала адамантовый перстень и произнесла:

— Меч Инари, как и прежде, верен императорскому дому!

Я взирал на мать моего будущего ребёнка и видел воина, всё ещё следовавшего идеалам чести. Сколько же раз ей ещё предстоит обжечься?

— Это пройдёт, — тихо произнесла Тильда, так чтобы слышал лишь я. — Это молодость и наивность. Ну и мы поможем, чтоб не наломала дров.

Пока мы любовались шествием новоявленной княгини Инари, к нам подошёл принц Есихито. В руках у него была шкатулка на подобии той, где хранились родовые артефакты Инари. Принц уважительно склонил голову и протянул ларец:

— Здесь дарственная на дирижабрь и нескорько артефактов в брагодарность за ваше вмешатерьство!

Я почувствовал, как крышка шкатулки принялась ходить ходуном, стоило мне взять в руки подарок. Собственно, неадекватно вести себя начала не только шкатулка.

— Вы же помните про клятву крови, данную вашим отцом? — на всякий случай уточнил я.

— Помню! Поверьте, на вас нападать себе дороже!

— Тогда вскрывайте сами, — обворожительно улыбнулся я, — раз там всё безопасно!

Принц с опаской смотрел на шкатулку, но всё же приподнял крышку. Оттуда россыпью брызнули в разные стороны сотни, а то и тысячи осколков. Я думал, Есихито сейчас просто начинит драгоценной шрапнелью, но нет. Осколки кружили вокруг шкатулки вихрем, поднимаясь то вверх, то вниз, как в кулоне Тэймэй. Я невольно вынул украшение из кармана пиджака для сравнения. Стоило камню появится в зоне доступа, осколки рванули к горному хрусталю, срастаясь с ним, дополняя, увеличивая. Вихрь внутри засиял ещё ярче, гипнотизируя и приковывая взгляд. Свечение внутри стало нестерпимым, но я всё смотрел, пока перед моими глазами не полыхнула вспышка и не ослепила меня напрочь.

«Как же нелепо сдохнуть от резонанса несочетаемых артефактов после всего, что удалось пережить!» — была моя последняя мысль перед тем, как меня в лицо не лизнул кто-то чешуйчатый, холодный и с раздвоенным языком.