Глава 24

Когда я вышел за пределы Зимнего дворца, то не отправился домой, а пешком вернулся на Дворцовую набережную. В тёмных водах Невы отражались отсветы огней макровых фонарей, гипнотизируя и утягивая взгляд в мерцающее марево. Состояние души и тела требовало побыть наедине, отрешиться от всех обязательств и проблем. Все эти подковёрные игры вызывали стойкое желание уехать куда-нибудь в такие дебри, куда не ступала нога человека, и жить там вдали от всех власть имущих.

Чем дольше я жил здесь, тем яснее понимал, что покоя мне не будет. Тот же император со своей семьёй априори считал себя вправе распоряжаться моей жизнью и жизнью сестры, соблюдая лишь минимальные приличия. Они понимали лишь язык силы, как тот же Муцухито, до того воспринимая окружающих не больше, чем грязь под ногами или инструменты в своих играх. Отсюда выходило, что либо мне предстояло в ближайшем будущем стать такой силой открыто, либо переселяться куда-то на самый край изведанных земель, но смириться с подобным положением вещей было выше моих сил.

Я вдыхал полной грудью морозный сырой воздух и вспоминал то чувство свободы, которое испытал в полёте с Райо.

— Так что тебе мешает быть свободным?

Нарочито громкие шаги эрга, ломающие хрупкую корку льда, призваны были возвестить о его приближении. Он возник из темноты, лишь его вертикальные зрачки светились из-под капюшона.

— Условности этого мира.

— Сомневаюсь, что они когда-либо могли тебя остановить. Скорее, ты играешь по их правилам только до поры до времени, пока тебе это удобно или пока остаётся выбор с минимальной конфронтацией и кровопролитием. Для кого-то это может казаться слабостью, но для тебя — единственный возможный путь. Но, даже подстраиваясь под окружающий мир, не стоит самого себя загонять в тюрьму. Свобода — это то, что у тебя внутри. Чего тебе хочется прямо сейчас?

— Смыть с себя усталость от сегодняшнего дня и разобраться в собственных чувствах по поводу убийства Эйко. Кажется, ситуация с летающим островом становится всё запутанней.

— И что тебе мешает выполнить хотя бы первую часть желаний? — поддел меня эрг. — Вот она — река, вот она — вода, вот он — ты.

— Я не настолько сошёл сума, чтобы зимой лезть купаться в реку.

— Ты вспоминал чувство невесомости, полёта и свободы… Вода также может их даровать, — соблазнял меня Райо. — Стоит лишь стать эргом.

— А если я не перекинусь обратно? Кто-то мне говорил про зависания в одной ипостаси на длительный срок, — я шагал по набережной и на секунду представил, как вода омывает моё тело, касается гладких чешуек, принимает и растворяет в себе.

— Ну так обычно эрги не в состоянии долго оставаться людьми по началу, у тебя такая же проблема с животной ипостасью… Хотя, конечно, ипостась у тебя ещё та. Очень странно выглядит, будто верхние конечности от кого-то другого пришили.

Хруст льда прекратился, и я машинально отметил, что эрг левитирует, не касаясь поверхности. Видимо, привычка использовать собственную стихию даже в мелочах въелась у него на подкорке.

— Так оно и есть, — подтвердил я предположения Райо. — Это подарок. Часть души другого эрга. И не только это.

— Хм… а вот о таком слышу впервые. Ну да тебе это никак не помешает плыть. Решайся. Я тебя проконтролирую из воздуха. Выйдешь в ближайший залив, а там раздолье.

— Поработаю ледоколом? — хмыкнул я, представляя огромные ледяные просторы Финского залива зимой.

— Ты как маленький, — хихикнул дракон, но тут же поправился, — прости, ты и есть пока маленький эрг.