Имлис недоверчиво фыркал, никак не реагируя на мою просьбу, только длинный хвост с обрубленным кончиком чуть вздрагивал, показывая его внутреннее напряжение. Эрг переводил взгляд с раненного тела на охотницу и на умолкнувших за его спиной зверей.

— Лекарей среди нас нет, — глухо прорычал он. — Но я помогу донести быстрее.

— К телу вяжем или носилки сделать? — деловито уточнил командир кровников, обращаясь не то к Киране, не то к имлису напрямую.

— Носилки, — приняла решение за всех Кирана. — Приматывать к телу — плохая идея. Можем внутренние повреждения потревожить.

Охотница подняла глаза на небольшую стаю эргов, чудом спасшуюся из потопа, и произнесла:

— В сутках пути отсюда есть место, где живут существа, похожие на вас. Ксандр — один из них. Ксандр, покажи, пожалуйста.

Охотник быстро скинул одежду и сменил ипостась, разом уменьшив свободное пространство на плато. Вожак ледяных гончих в обороте почти сравнялся в размерах с имлисом, чем заслужил уважительный кивок от главаря переселенцев.

— Это место безопасно от тварей и находится под магической защитой. Потопа там нет. Я предлагаю вам пока переждать там, а когда катаклизм закончится, определиться, где вы хотите жить. Я знаю природу эргов, потому никого не неволю. Но если решитесь принять предложение, то попрошу принести клятву о ненападении. Там тоже есть дети, и подвергать их опасности мы не имеем права. Будете жить своей общиной, выполнять общественно-полезные работы, ходить на охоту, когда придёт ваша очередь, в общем, жить мирно и в человеческом облике.

— А кто ещё не умеет менять ипостась, — спросила мама Мако, прижимая к себе дочурку, — тех не возьмут?

— Возьмут, — покачала головой Кирана, — просто нужно будет вести себя осторожней, чтобы никого не спровоцировать. А вообще… как я уже говорила, у моего брата живёт община эргов, так там принимают всех, даже двухголовая химера есть. И ничего, исправно сплетничает с кухаркой Мартой и любит выпить с командиром гвардии рода, когда тот не на дежурстве. Там же, кстати, и Ариса пока живёт, хранительница Восьмиречья. Как только вода чуть сойдёт, они с сыном вернутся восстанавливать любимый мир.

Вокруг воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь плеском волн и хрустом льдин, обламывающих края друг о друга. Кровники завершили сбор носилок, и сейчас один из них осторожно воздухом перекладывал раненную эргу.

— Ты знаешь Хранительницу? — с придыханием переспросила Эола. — Мы думали она погибла! Мы пытались отыскать её пристанище, но так и не смогли пробиться туда.

— Знаю, — впервые улыбнулась за весь разговор Кирана и указала на раненную эргу, — Имал как раз и помогла вытянуть паучиху из её логова и спасти от смерти.

Эрги колебались недолго. Через пять минут шестирукая мама-обезьяна, забирая малышку Мако на руки, перешла на нашу сторону:

— Мы пойдём.

— И я пойду, — выступил вперёд медузообезьян Кайро.

Вслед за ними согласилось большинство эргов. Оставшиеся четверо о чём-то спорили между собой, пока пара созданий, отдалённо напоминающих черепах, не отступила в сторону:

— Мы останемся. Нужно кому-то следить за проходом.

— Каким проходом? — теперь уже пришла очередь недоумевать Киране.

Черепахи испуганно взглянули на имлиса, и тот неохотно ответил:

— Когда пришла большая вода, прорывы почти перестали открываться, и мы оказались в ловушке. Мы сбивались в небольшие группы и отправились в сторону ущелья, где люди проводили Дикую охоту. Там было ближайшее к нам тонкое место. Оттуда проще открывались проколы в другие миры. Поэтому мы оставили там магический маяк, и раз в сутки он открывает проход, чтобы дать возможность выбраться хоть кому-то.