Мак снова матюкнулся, и занялся предметом своей гордости – необычайно густой бородой, странной, при полном отсутствии растительности на голове сверху. Правда, не забывая поглядывать по сторонам в поисках моего питомца. Старый Мак был легендой. Сам Гранд-Мастер Вульф относился к нему с уважением. О настоящем его возрасте можно было только предполагать. На прямые вопросы он также прямо посылал нахрен, а завуалированные намёки с усмешкой игнорировал.

– Ш-ш-ш-шюрприс-с-с! – возник Шнырька с корзиной, из которой посыпалась как град, наверное, сотня яиц.

Мак просто моргнул, и весь «яичный водопад» в мгновение ока исчез в голубой вспышке.

– Ш-ш-ш-шволощ-щ-щь! – заорал Шнырька, возникший вдалеке.

Его шёрстка слегка дымилась. Кажется, его тоже зацепило.

Я хлопнул в ладоши.

– Так, хватит! Завязывайте. Матушка! – поднял я руку. Конечно же, хозяйка заведения лично обслуживала Охотников. – Дайте мне килограмм мороженого. У вас же есть?

– Для тебя, лапуля, всегда есть, – улыбнулась дородная тётка.

При весе килограмм сто двадцать, и росте сантиметров сто шестьдесят, она выглядела, как жизнерадостный колобок. Тем не менее, двигалась она очень быстро и ловко. Хоть она и создавала впечатление обычной доброй бабушки, но она не была так проста. У неё, однозначно, был Дар. А учитывая, как иногда они перешучивались со Старым Маком, отпуская непонятные нам шутки, жила она на этом свете тоже достаточно давно.

– Всё равно, кроме тебя, – поправилась матушка, глядя в пустоту, – точнее, твоей тварюшки, никто это блюдо больше не заказывает.

– Спасибо, матушка, – благодарно кивнул я. – Шнырька, забирай!

Недовольный, но уже не дымящийся питомец на мгновение показался, схватил двумя лапками миску и, показав Старому Маку язык, исчез у себя в тенях.

– Миску верни! – строго крикнула ему вслед хозяйка.

– Обязаш-ш-шательно… – невнятно донеслось откуда-то издалека.

У Шнырьки и так были проблемы с произношением, но сейчас он явно говорил с полным ртом.

Я тепло улыбнулся.

Многих до сих пор шокирует мой питомец. Почти все считают его бесполезным, и, более того, вредным. Но я уже не представляю своей жизни без него.

И как давно это было…

* * *

Первый раз я познакомился с этим борзым Шнарком, когда получил заказ извести гнездо каменных горгулий, расположившихся в развалинах старого храма, и повадившихся таскать скот и людей из ближайшего посёлка.

Было это много-много лет назад.

В тот раз, даже несмотря на то, что я и так славился в узких кругах умением ломать своё оружие, я поставил своеобразный рекорд. Три сломанных меча на четыре врага – это слишком даже для меня. Уж очень крепкие были эти твари! Неожиданно я сработал «в минус». Но репутация превыше всего!

Однако, когда я увидел каменное яйцо, отложенное этими монстрами, я несколько воодушевился. Размножаются эти тварюги очень-очень редко, приручить их живыми невозможно, а вот вырастив маленькую, можно приспособить её к охране дома. Бестолковые, но богатые правители отдадут за это большие деньги. Ведь обычному человеку справиться с этой неуязвимой тварью очень сложно, практически невозможно.