Только это сработало один, два, три раза. Но потом враг понял, что это не причиняет ему особого вреда, и сквозь следующую вспышку он уже ломанулся с твердым намерением уничтожить жалких людишек. Тут я понял, что, похоже, пришёл конец. Сбросив ребят на землю, я кивнул на них Дэну и сказал:

– Уходи!

Тот всё понял, сложил руки на груди в ритуальном жесте прощания и уважения, и, подхватив тела, помчался к выходу.

Ну, а я же встал, пытаясь дать ребятам фору, и дал себе обещание, что если в этот раз я выживу, то всегда, повторяю – ВСЕГДА буду верить своей интуиции. Всего-то нужно было потратить больше времени на подготовку. Ну, по крайней мере, Дэн теперь точно знает, с чем здесь нужно разобраться. И через, максимум, неделю, эту тварь прибьют уже более подготовленные братья. Мне же оставалось только дать им больше времени убраться отсюда.

Минус меч, минус топор, минус все ножи. Всё, что я мог – только уходить от его ударов. Но силы мои тоже были не бесконечные. Да и слаб я тогда еще был, чего уж скрывать! И в какой-то момент его удар просто поломал мне руку, выбив последний короткий меч, и прижав к стене. Тварь плевалась, кусалась, дралась. Его слюна прожигала толщу камня вокруг. Казалось, что всё – мне пришел конец!

Вот только я углядел, как рядом с валяющимся рядом мечом возник взъерошенный Шнарк и, прошипев «Ш-ш-ш-андр, ш-ш-ш-паш-ш-шу!!!», исчез с мечом. В этот самый момент тварь пошатнулась, и рухнула возле меня замертво.

Как потом выяснилось, Шнарк возник внутри громадного тела, и с ювелирной точностью проткнул сердце твари за непробиваемой кожей. Вот только малыш не учёл, что внутри этой сволочи реальный завод по производству сумасшедшей кислоты.

Он умер мгновенно.

Я еле успел разглядеть его маленькую душонку на фоне большой и сильной души Короля, которую пытался затолкнуть первой. И снова, непонятно для себя, я отпустил прочь душу здоровенной твари, которая могла меня нехило усилить, но ухватился за маленькое пятнышко, запихнув его внутрь.

Тут выявилась первая странность – Шнарк не растворился в океане душ, а остался на поверхности, как будто держась обособленно, и стараясь всегда быть у меня под рукой.

* * *

Я потратил четыре года, кучу денег и нервов, чтобы воплотить Шнырьку снова в этот мир. Не знаю, зачем мне это нужно было, но с тех пор я ни разу об этом не пожалел. Убежденный одиночка, я не представлял уже жизни без этого мелкого гаденыша.

– Что за херня?! – повёл носом Старый Мак, и посмотрел на свою ногу, сапог на которой был заляпан вонючим навозом.

И снова радостное хихиканье раздалось из ниоткуда.

– Кажется, Шнырька уверенно лидирует! Стареешь, старина! – рассмеялся я.

Мак пробурчал что-то ругательное, а затем потопал к выходу, чтобы счистить грязь с сапога, а передо мной возник Шнырька. Аккуратно положил прямо на мою тарелку с недоеденным запеченным гусем дохлую кошку, заботливо посмотрел мне в глаза всеми своими четырьмя голубыми глазами, и заботливо осведомился:

– Н-н-н-нада?!

Глава 19

Я молча, с ухмылкой, заложив руки за спину, как заправский сержант, обходил свою рейд-группу, построенную в шеренгу, и разглядывал лица ребят. Недовольство на их лицах присутствовало, но вот пренебрежение и недоумение нет.

Три мага – две девушки и один парень, по случайному совпадению, оказались виконтом, ну и виконтессами, соответственно. Вот только про Галактионова слышали все. Я давно уже не слышал выражения «жалкий барон». При том эти маги были Истами пятого класса, повыше, нежели их более благородные собратья и мои приятели.

– Итак, – наконец-то я подал голос, останавливаясь. – Все изучили данные Разлома?

– Так точно! – поддержал игру с улыбкой княжич Андросов.