Большая серая тень гоняла маленьких собратьев «моего» Шнарка. А те ничего не могли предоставить, ведь эта тварь также могла перемещаться мгновенно. Тех, кого она доставала, она сразу пожирала.

– Ш-ш-ш-шпас – с-с-сите! – снова раздалось у меня из-под ног.

Честно говоря, я смутно помню тот бой. Помню одно – я применил всё своё мастерство, и даже больше. Сражаться с полуматериальным духом до этого мне не приходилось. Пришлось использовать всё, что я знаю и всё, что когда-то хотел использовать. Подозреваю, что и битва длилась очень долго. Мне кажется, в тот момент я потерял несколько лет жизни, высосав себя досуха, и использовав заклинания, которые никогда больше в жизни не планировал использовать. И надеюсь, что это больше никогда не повторится.

В конце битвы я потерял сознание, но когда очнулся, то увидел множество голубых глаз выживших Шнарков. Увидев, что я очнулся, они оживились. Каждый из них стал подносить мне «дары». Кто-то какую-то старую монету, кто-то осколок яркого стекла, кто-то перстень с огромным алмазом. Я камня такого размера в жизни никогда не видел!

Видимо, каждый из этих предметов имел для даривших какую-то ценность. Я сгрёб всё «богатство» в кучку, интуитивно понимая, что обижать их нельзя. Вот только положить было некуда. Как будто поняв меня, кто-то принёс старую драную сумку, куда я сложил все подарки. Увидев, что я принял «дары», все радостно зашипели. А один из Шнарков, скорее всего «мой», перевёл это, выдав:

– Ш-ш-шпаш-ш-шибо!

– Не за что, – сказал я, поднимаясь. – Можно мне уже обратно?

В этот раз портал появился чуть побольше размером. Я пролез внутрь и плюхнулся в пруд, пробив тонкий лёд, что покрыл за ночь далеко уже не плюсовую воду поздней осенью.

Сверху раздалось довольное хихиканье. Я с матюками вынырнул, но, по крайней мере, меня это немного взбодрило. Добравшись до берега, я недовольно огляделся и спросил в пустоту:

– Шутник хренов! А нельзя было меня в тёплую постель вернуть? Ты мне, как бы, должен.

В ответ снова раздалось весёлое хихиканье, без всякого ответа. Благо, он не отправил меня на другой конец света. До посёлка и таверны было пять километров, и мне пришлось идти босиком по тонкому снегу под пронизывающим холодным ветром.

* * *

Я снова улыбнулся.

Честно говоря, я думал, что после этого зверёк как-то себя проявит. Хрен там! Никакой благодарности и близко не было. Наше «веселье» продолжалось ещё полтора года, которое я уже принимал с определённой долей пофигизма. Но через полтора года случился первый серьезный замес в моей жизни.

* * *

Кто же знал, что этих тварей будет так много?! А всё потому, что они вырастили своего Короля. А ведь я предупреждал, что нужно было поторопиться. Но местные говорили, что Логово существует всего два года, а на выращивание Короля требуется не один десяток лет. Либо они не доглядели, либо эта стая уже пришла сюда с молодым Королём из другого места.

В общем, с трудом положив внешнюю охрану и мощных солдат «внутреннего круга», мы столкнулись со здоровенным, практически, неуязвимым существом, которое начало теснить нас наружу из логова.

Слава яйцам, что за каким-то хреном я взял с собой Дэна. Ну, честно говоря, он просто бухал уже вторую неделю, и я решил вытащить его наружу. А так задание было для чистых физиков, либо «универсалов», как я, к которым Дэн не относился. Но вот сейчас это реально помогло.

Тащить на себе двух раненых, от наступающей по пятам неуязвимой тварью, было сложно. Да, Дэн не причинял ей вреда, но почему-то только пугал. Каждая вспышка, способная сжечь несколько десятков людей, просто на секунду останавливала зловредную тварь.