— Я запрещаю вам дуэль.

Я тихо уточнил у стоящего рядом Андросова.

— А так можно, что ли?

— Можно, — с облегчением выдохнул князь. — Императрица имеет на это право.

— Я требую прекратить этот цирк!

— Но этот барон оскорбил меня и весь мой Род! Здесь есть свидетели, — Меньшиков провёл рукой.

— Да-да, оскорбил! — поддержал я. — Назвал их тупыми мудаками, трусливыми и мерзкими. А ещё хотел сказать, что с удовольствием натравил бы на них Отморозка, чтобы он их обоссал, но не успел, потому что тут пришли вы, и…

— Хватит! — снова рявкнула Императрица, и глаза у неё полыхнули пламенем. — Ещё одно кривое слово в сторону друг-друга, и виновник будет арестован именем Империи.

Я повернулся к Андросову.

— А…

— Да, и так она тоже может, — улыбнулся князь.

— Блин… — протянул я.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Императорское Величество, — склонил голову Меньшиков, а за ним и все его сыновья.

— Галактионов? — требовательно посмотрела на меня Императрица.

Я пожал плечами.

— Ну да, повинуюсь, и вот это всё… Можно, мы уже приступим к банкету? А то есть хочется…

Раз уж не получилось подраться, то надо поесть — девиз любого Охотника.

— Сейчас приступим, — Императрица, в прямом смысле, начала остывать. — Но скажу ещё одно — войну между вашими Родами я запрещаю!

— Но тогда… оживился Меньшиков.

— Произошедший конфликт я тоже считаю исчерпан, без всяких компенсаций. Его просто не было. Вы отводите войска от «Верности», а ты, — повернулась она ко мне, — ничего не предпринимаешь.

— Но так дела не делаются! — удивительно, но мы с Меньшиковым возмущённо проговорились оба.

— Хватит! — стукнула кулаком по ладони Императрица. — В Империи только что появился новый Абсолют. Южные границы терзают Китай и Монголия. Не время для внутренних конфликтов, — она повысила голос. — Слушайте все!

Все присутствующие и так внимательно наблюдали за происходящим, а сейчас и вовсе навострили уши.

— Властью, данной мне, я объявляю полный мораторий на дуэли внутри Империи и на межродовые войны. Нарушитель будет наказан силами имперской армии, вплоть до смертной казни.

— И так тоже можно, — прошептал мне на ухо Андросов, не дожидаясь моего вопроса. — Так что придётся тебе потерпеть месяц.

— Месяц? — удивился я.

— Ну да, максимальный срок моратория. Всё-таки аристократические Рода кичатся своей независимостью. Этот закон был принят давно, и после жесткого торга определен размером в месяц. Именно столько, по идее, решили, что хватит на то, чтобы закончить все разногласия.

— Повезло вам… — начал я с лёгкой усмешкой, глядя на четверку, но был прерван Императрицей.

— Барон Галактионов!!!

Когда я обратил на неё внимание, она покачала головой.

— Я не шучу! Хотя весь этот приём в честь вас, но я своё слово сказала. Если вы не хотите празднование появления нового Абсолюта превратить в его похороны, то будьте добры придерживаться этикета.

— Да, Ваше Императорское Величество, — вежливо кивнул я, пристально ее разглядывая.

Сколько я видел в своей жизни императриц и королев? Очень много. Скольким из них я раздавал прямые приказы? Да почти всем. Сколько из них были мне небезразличны? Одна уж точно, но остальные…

Я улыбнулся своим мыслям.