С обеих сторон от дороги раскинулись сады. Деревья были высажены стройными рядами и выглядели ухоженными. С правой стороны на деревьях росли плоды, напоминающие груши, а слева — персики. Я не удержался, слез с коня, перемахнул через невысокий заборчик и нарвал с обеих сторон по несколько плодов. Оказалось, что по вкусу они совсем не похожи на те, что растут в Российской империи. Груши внутри были оранжевыми и по вкусу напоминали хурму. Персики были твердые, но сладкие и с легким привкусом клубники.

Когда сады остались позади, передо мной раскинулись поля. Я не знал, что на них растет, но было видно, что за растениями ухаживают: нет сорняков и пожухлых листьев, земля разрыхлена и увлажнена. Я даже заметил вдали несколько работников, склонившихся над растениями, и быстро работающих руками.

Хоть я и ехал медленно, но пришлось остановиться на ночлег. Небо совсем почернело, и дорога была плохо видна. Я напоил коня остатками воды, оставив себе лишь на две чашки чая: на ужин и завтрак.

По обе стороны от дороги до сих пор простирались поля, на которых выращивали какие-то овощи. Я не мог оставить коня голодным, поэтому пустил его подкрепиться на поле, где у растений были высокие стебли. И сам решил заночевать там же. Прошлая ночь прошла сумбурно, ведь тогда меня пытались убить во сне, поэтому едва я забрался в спальный мешок, как тут же вырубился. На этот раз ночь прошла без сновидений, чему я был очень рад.

Проснувшись с рассветом, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Оказалось, чтов первый раз за последние дни выспался.

Я вылез из спального мешка и увидел коня, пасущегося неподалеку. Похоже, он съел половину поля, а остальную просто растоптал.

Позавтракав оставшимся куском ветчины и галетами, я вывел коня на дорогу и отправился дальше. Скоро, совсем скоро я встречусь с отцом.

Через пару километров показалась деревня. Когда я подъехал поближе, то увидел, что она разительно отличается даже от того поселения, в котором я был вчера. Здесь было все, как в средневековой Руси: высокие дома с резными ставнями, беленые кирпичные трубы, высокие заборы с крепкими воротами, и фигурка петуха на крыше. Было видно, что отец пытался воссоздать здесь частичку своего мира. Видимо очень скучал по дому и хотел иметь место, где можно отвести душу.

Я проехался по деревне и заметил, что люди здесь живут намного лучше, чем в других селениях. В каждом дворе стояла карета, слышалось блеяние овец, по дороге сновали стаи домашней птицы, огороды пышно цвели, а хорошо одетые люди приветливо здоровались. Я не увидел ни одного нищего или попрошайку, а в конце деревни находилась площадь со скамейками и танцплощадкой. Не удивлюсь, если отец научил их танцевать вальс, польку или кадриль.

Я решил, что здесь не надо скрываться и снял плащ. Ко мне тут же подбежали женщины в кокошниках и засыпали вопросами:

— Вы брат или сын Степана Мефодьевича?

— Когда вы приехали? Почему не предупредили, что приедете в гости? Мы бы подготовились. Верно я говорю, бабоньки?

Я не удержался и в голос рассмеялся. Здешние женщины совсем не были похожи на наших матрон, но вели себя точно так же. Видимо отец с ними много разговаривает и обо всем рассказывает.

Женщины были так взволнованы и восхищены, что я не смог отказать, и принял приглашение в гости. Едва я слез с коня, как местные мужики его тут же увели напоить и накормить, а женщины, кланяясь, повели к одному из домов. Если честно, то я думал, что и внутри будет все так же, как и в русских домах, но ошибся. Не было большой печи с лежанкой, самовара и вязанных ажурных салфеток. Зато на подоконниках лежали свистульки из глины. Точно такие же были у меня в детстве. Этому их тоже отец научил.

Сахара и соли тоже было крайне мало. Это означало, что отец не нашел способа увеличить добычу этих важных ингредиентов. Попив чуть подслащенный напиток с пресной булкой, я поблагодарил за гостеприимство и вышел на улицу.