— Мы тоже замечали, но так Искаженные себя вели на четвертом уровне. То есть Еретик приближается. Осталось выйти на его след.

— Но как это сделать? Как найти того, кто прячется среди миров, ведь их бесчисленное количество?

— Я не знаю, но мы с командой просто зачищали изнанку от Искаженных и заодно следили за ними. Они защищают своего хозяина, поэтому нам ни разу не удалось даже приблизиться к нему. В моей команде было два порталиста, которые перемещали нас вслед за Искаженными, но это было просто похоже на игру в догонялки. Надо действовать по-другому.

— Как?

— Я не знаю. Много лет я потратил на то, чтобы найти ответ на этот вопрос, но так и остался в неведении. Может, тебе удастся разобраться.

Мы подошли к тонкому месту и переместились. Я вдохнул полной грудью чистый свежий воздух и порадовался зеленой равнине и живым коровам, пасущимся неподалеку. Наверняка тот мир, в котором мы были только что, не уступал этому, но он умер, после того как его изменил Еретик.

Мы молча дошли до кареты, взобрались на скамью и отец повел лошадей к дороге. Разговаривать не хотелось.

Я вспомнил рассказы матушки о том, что отец поменялся после того, как начал прыгать по изнанке. Тогда я не понимал, что происходит, ведь он тщательно скрывал правду, но теперь я и сам чувствовал, что изменился. Как можно спокойно жить, радоваться и строить планы, когда нависла такая страшная угроза? Никак.

— Я хочу, чтобы ты остался с матушкой, — тихо сказал я.

— Ты о чем, сын? — повернулся ко мне отец.

— Больше не ищи Еретика. Этим займусь я. Ты и так много лет потерял из-за него, поэтому я хочу, чтобы ты просто жил. Езжайте с матушкой в имение и встречайте рассветы. Миссию, которую возложил на нас Кодекс, я возьму на себя.

— Но тебе может понадобиться моя помощь, — возразил он.

— Нет. Я привык полагаться на себя, к тому же у меня есть Искра, Ветер и Хорек.

— Этого мало. Тебе обязательно надо набрать еще людей. Как-то на пятом уровне мы встретили целую толпу Искаженных. Ты хоть представляешь, какой был бой? Двоих моих людей серьезно ранили, хотя мы уже не первый год охотились на них и знали, с кем имеем дело. В одно время у меня была команда в тридцать сильнейших магов, но многие не выдерживали того, с чем мы сталкивались. Поэтому просто уходили. И ты будь готов к этому.

Я кивнул, представляя каково это день за днем бороться с сильнейшим противником, но даже не знать, где он находится. Все равно, что лечить симптомы, а не болезнь.

Пару раз мы останавливались отдохнуть и перекусить, а на ночь заехали в деревеньку, в которой отец знал местного управителя. Он угостил нас овощной запеканкой и очень долго уговаривал отца не уезжать. Однако отец был непреклонен и ответил, что неприлично заставлять женщину так долго ждать мужа из поездки.

Спать нас разместили в комнатах дочерей хозяина, которые уже вышли замуж и уехали из родительского дома. Мы попросили разбудить нас на рассвете и разошлись по комнатам. Но я никак не мог уснуть после увиденного. Мне стало не по себе, поэтому я подошел к окну и распахнул его, чтобы подышать прохладным воздухом. На этот раз единичные звезды мерцали на небе и отражались от водной глади пресного моря вдали.

Чтобы переключиться от мрачных мыслей, я вспомнил про Еву. Милую, добрую, любимую девушку. Неужели ей уготована судьба моей матери, вечно стоящей у окна и с нетерпением ожидающей отца? Что будет с ней, если я погибну? Может взять ее в жены, чтобы она была обеспечена всем необходимым? Да, так будет честнее. Поселю ее в дом в Екатеринбурге и открою счет, куда будет идти часть денег от дохода рудника.

Я вернулся на кровать, закутался в одеяло и вместо того, чтобы попытаться заснуть, вспомнил о второй девушке — Софье. Что будет с ней? Она мне тоже очень нравится, поэтому даже думать не хотел, чтобы с ней расстаться.