Я налил себе напиток из высокого глиняного кувшина и нехотя отпил. Мне казалось, что вновь будет что-то пресное, но я ошибся. Это был сладкий сок каких-то ягод.

Между тем отец продолжал:

— Я долго жил неподалеку и ждал, когда за мной придут. Но так никто и не появился. А потом познакомился с королем, который оказался честным и справедливым человеком. Он подарил мне эти угодья за услугу. С тех пор тут и живу, — он развел руками и окинул взглядом комнату.

— Тебе долго собираться? Может, уже завтра поедем домой? — предложил я, так как мне порядком надоело шарахаться по этому миру.

К тому же моя команда наверняка уже вся извелась. Лишь бы только никому ничего не взболтнули, а то, если до матушки дойдет, то я даже боюсь подумать, что с ней станет.

— Нет, сынок. Я не могу просто уйти отсюда. Сначала надо решить кое-какие вопросы.

— Сколько времени на это уйдет? — уточнил я и опустошил кружку.

— Пока не знаю. Я не хочу бросать людей, с которыми прожил несколько лет, на произвол судьбы. Они доверились мне. Во-первых, мне надо все здешнее имущество и земли переписать на тебя. Я вряд ли еще сюда вернусь, а ты со своей магией порталиста вполне можешь изредка наведываться и решать текущие вопросы. Во-вторых, надо подобрать грамотного управляющего. Правда, у меня есть уже один на примете. Вот с ним завтра и поговорим. Но и это не самое главное. Все те годы, что я здесь жил, я не прекращал поиск Искаженных. Я подумал, что, если он бросился сюда, значит, он уже знал этот путь. Значит, он бывал здесь, а может и пришел отсюда.

— И что? Что ты нашел? — я весь обратился в слух, потому что понимал, что он не просто так завел этот разговор.

— Я нашел то место, откуда по заверению местных, выходили Искаженные. Мы должны переместиться туда и посмотреть, что творится в том мире, откуда они приходят, — он выжидательно уставился на меня.

— Как далеко отсюда находится то место?

— День пути, если не верхом, а на карете с пятью лошадьми.

— Хорошо… Кстати, как называется этот мир?

— Призрачные просторы. Все из-за воды, которая занимает девяносто процентов этого мира. Всего здесь три королевства. И все три я уже успел объехать вдоль и поперек.

— Да? И как часто на тебя бросались или пугались из-за твоего роста и цвета кожи?

— Каждый день.

Мы рассмеялись. Остаток вечера мы провели в разговорах. Оказывается, отец тоже очень боялся, что матушка вышла замуж, нарожала еще детей и думать о нем забыла.

Поздно ночью, когда я уже клевал носом, мы разошлись по комнатам и я в первый раз за все время, пока был в этом мире, почувствовал себя в безопасности. Я был спокон и умиротворен. Бесконечные тревожные мысли об отце, и его поиски, наконец-то, закончились, и я мог выдохнуть.

Утром я проснулся позже всех. Во дворе уже шли полным ходом поливочные работы грядок и клумб. Отец давал распоряжения, и с его лица не сходила счастливая улыбка. Я был уверен, что до моего появления он таким не был.

Позавтракав, мы первым делом решили поговорить с человеком, которого он хотел оставить управляющим его владениями. Им оказался тот самый пожилой мужчина, которого я встретил в охотничьем домике.

Он сначала отказывался, утверждая, что не потянет такой объем работы и столько ответственности, но услышав, что я буду наведываться и все координировать, скрепя сердце, согласился. За годы пребывания здесь отец со многими сблизился, но другом считал только этого мужчину, которого звали Улий.

— Только имейте в виду, что я уже старый, поэтому долго не протяну, — предупредил он, когда мы вышли провожать его.

— Улий, ты, как всегда, наговариваешь на себя. Тебе сколько лет? Шестьдесят?

— Шестьдесят семь, — поправил он.