Мои коллеги по учёбе именно из их числа. Игра в карты после отбоя, списывание домашнего задания, подсказки во время ответа другого курсанта — это только малая толика их нарушений. Подобная безалаберность вносит хаос в строгую армейскую систему и может привести к гибели не только самоуверенного нарушителя, но и людей вокруг него.

— Мелкие грешки, — отмахнулся я, — не так уж и страшны.

— Это ошибочное, я бы даже сказала: преступное заблуждение. Из малого, как говорит мой отец, вырастает большое. Это он приучил меня чтить букву любого закона. Конечно, я не сумасшедшая и понимаю, что жизнь достаточно сложная штука, и в ней есть место неосознанному нарушению правил, но сознательный отход от них нужно пресекать на корню.

— И кто же ваш отец? — поинтересовался я у Марии. — В каких родах войск проходил воинскую службу?

— Он не служил. Сразу после Императорской Школы, которую закончил с отличием, его перевели за отличную память и скрупулёзность на работу в архив Его Императорского Величества. За долгие годы мой папа дослужился до начальника личной библиотеки Рода Годуновых. Так что я доверяю его рассуждениям о жизни. Порядок! Порядок! И ещё раз порядок! Только так можно достичь чего-то!

— Странно, что вы не пошли по его стопам.

— Хотела. Я с малых лет вдыхала ароматы старых книг, находясь при отце, пока мать служила в Армии. Он не доверял моё воспитание служанкам, поэтому занимался со мной лично. За это я ему безумно благодарна. Уже в шесть лет я знала наизусть всю Большую Имперскую Энциклопедию, читала оригиналы книг на трёх языках и освоила программу средней школы.

— Не много ли для ребёнка? — удивился я.

— Идеальная память — отличительная черта Дара Тушиных. Поэтому я и говорю, что в любом состоянии могу усвоить небольшой объём информации, что дают нам на уроках.

— Понял. Как понимаю, это ваша мать настояла на поступление в Императорскую Военную Академию?

— Именно. Объяснила это тем, что нужно получить не только книжное образование. Я согласилась с ней, но, возможно, это было ошибкой. В армии порядка оказалось намного меньше, чем в библиотеке отца. Среди правильно расставленных книг и чётко разложенных по алфавиту формуляров чувствовала себя намного комфортнее, чем среди курсантов.

— Мария, вы так говорите, будто бы никогда до этого не видели военных. Одни ночные клубы чего стоят, чтобы сделать правильные выводы.

— Ночные клубы? — скривилась девушка. — Сборище пьяных похотливых животных! Я не настолько опустилась, чтобы посещать подобные места!

— Ну, допустим. А как же тогда развлекались с друзьями?

— Мои друзья — это отец. И книги, конечно. Причём не всякая бульварщина, а научная литература.

— А мать?

— Мы с ней не очень близки. Слишком разные приоритеты в жизни. К сожалению, несмотря на свой майорский чин, она тоже наплевательски относится к правилам. Кстати, как и вы с капитаном Аксаковым. По всем нарушениям с вашей стороны я уже доложила в письменном виде полковнику Дамбаеву.

— Вот спасибо!

— Не благодарите, Максим. Это долг любого здравомыслящего человека: помочь ближним избежать ошибок, — на полном серьёзе ответила она, не почувствовав лёгкой иронии в моём голосе. — Скажу честно. Несмотря на всю опасность большого количества выговоров, мне приятно, что вы тоже неравнодушны к моей судьбе и помогаете освоить правильную компоновку различных армейских инструкций и устава.