— Хватит! — воскликнула Алиса. — Давай опустим вступление и сразу перейдем к приторной, лишенной всякого вкуса, вульгарной лести!

— Ладно, — согласился он. — Ты необыкновенная. Кроме всего того, что я уже перечислил, и несмотря на некоторые ничтожные недостатки, ты самая удивительная женщина в моей жизни. В тебе есть… чертовщинка. Что-то необъяснимое. Загадка.

— Должна же быть в женщине какая-то загадка… — пробормотала Алиса.

— Тебе не понравилось? — спросил Марик.

— Ну… Так себе. И это не твоя вина. Лучший комплимент для девушки — бриллиант.

— Ага! — спохватился Марик. — Кстати, тут вот…

Он перетряхнул все карманы, после чего, наконец, вынул коробочку ручной работы — с какими-то веточками и золотой сетчатой оберткой, и передал ее Алисе.

— Купил после того, как ты позвонила. И это просто подарок.

Алиса быстро подняла крышку, не пощадив упаковки, и обнаружила восхитительное кольцо белого золота с бриллиантом карата в полтора.

— О-о… — растрогалась она. — Как это мило… И щедро… Почему?

— Ну, во-первых, у тебя был такой голос, что мне захотелось поднять тебе настроение. А потом, если мы расстанемся, я у тебя его отниму. Так что в твоих интересах не выпендриваться и быть хорошей девочкой. Чаще заниматься со мной оральным сексом и следить за домработницей — она всегда куда-то девает мой второй носок. Ну, и я рассчитываю, что ты не будешь так часто носить свое жуткое кольцо, как у какого-нибудь Вампира Лестата.

Алиса довольно мрачно посмотрела сначала на любимый перстень с черным опалом, который даже в полумраке играл всеми цветами радуги, а потом на Марика.

— Я пошутил! — он поднял вверх руки.

Алиса же надела на средний палец левой руки новое колечко и залюбовалась — камень был потрясающий, чистый и прозрачный, как родниковая вода.

— Спасибо… — она наклонилась и поцеловала его в уголок губ. — Постараюсь чаще говорить тем самым голосом, что вызывает у тебя сострадание.

— Я ограничен в средствах, — напомнил Марк. — Так что можешь зря не стараться.

После ужина они поехали к нему, часа два валялись в кровати, поедая в перерывах между сексом мороженую малину с сахаром, а потом Алиса укатила домой — хотелось побыть одной. Иногда это было необходимо — и Марик все понимал. Не потому, что они недавно начали встречаться — Алиса была уверена, что он всегда будет такой, ведь когда два эгоиста и сибарита начинают встречаться, и когда они еще не понимают, но уже догадываются, что это любовь, они делают все возможное, чтобы не превратиться в одну из этих жутких парочек, которые перестают быть самими собой, и просто встают на накатанные рельсы — совместная квартира, свадьба, немного нервный медовый месяц, который длится неделю, ремонт, дети, загородный дом, а потом вдруг два отдельных человека приходят в себя и, оказывается, что жизнь занесла их по этим самым рельсам так далеко, что не видно уже, где все начиналось, и они пытаются понять, как так получилось, что случайный попутчик стал спутником жизни.

Алиса сначала направилась в квартиру, но передумала и поехала за город.

Она распахнула двери дома так, словно надеялась, что внутри ждет компания, которая встретит ее криком: «Сюрприз!». Но ее встретила тишина, и это Алису лишь больше возбудило. Это был ее дом и ее тишина.