— Что? — Алек чуть не подавился пивом, которое успел отхлебнуть. — Ты соблазнила настоятеля! Это круто даже для тебя!

Маленький, но упрямый пуританин в его душе воспротивился такой наглости.

— Я его не соблазняла, — Елена не оправдывалась, она просто констатировала факт.

— Понимаю, — соврал он. — Он и сам был не против.

— Был, — улыбочка у нее стала несколько циничной. — Как и я. Но секса не было.

Алек задумался. Что-то как-то не складывается. Вроде бы, она никаких норм и правил, не своих личных, не общественных, не нарушила. В душу закралось легкое раздражение. Долго еще вытаскивать все из нее клещами?

— Секса не было, — повторил он. — А что было?

— Просто экскурсия по закрытой части монастыря и обед в его усадьбе.

— Не хило, — он почувствовал себя несколько обделенным. Он-то повелся на заявления гида, что в местной рыгаловке потчуют монастырской кухней… Видимо, та кондёвая столовая приплачивала тетке за рекламу. — В чем дело? Может, уже хватит, а?

— Это была не-случайная встреча, Алек, — наконец, призналась она, отвернувшись опять к реке.

— В смысле? — он интуитивно почувствовал тревогу, но пока не мог понять почему.

— У тебя же наверняка тоже такие были, — тон подруги стал почти просительным. — Вспомни. Это когда тебе достаточно только посмотреть на незнакомого человека, встретиться с ним взглядом и… Такое впечатление, будто он твой близкий, будто ты знал его тысячу лет, и так же долго искал. Было так?

— Да, — суховато подтвердил Алек, понимая, что его опасения явно обоснованы. — Так было с тобой.

Их история напоминала строчки из песни: «как одна случайная встреча растянулась на несколько лет». И это, на самом деле, не было случайностью. Вот только даже в столь запущенном случае, как у них, это свидание привело к некоторым событиям, довольно бурным, в которых они приняли активное участие. Это закон таких не-случайных встреч. Что-то должно было произойти.

— И? — напряженно поинтересовался он.

— И ничего, — весомо сказала Елена. — Представляешь? Просто чудесная романтическая сказка в викторианском стиле.

— Мелодрама какая-то, — Алек нахмурился. — Может, все же это ошибка?

— Однозначно нет, милый, — тон у нее был совершенно безрадостным. — Видишь ли… Наша с тобой игра оказалась слишком близкой к реальности. В этом монастыре и правда скрыт мощный артефакт.

— Вот как, — ошалело прокомментировал он и стал беспокоиться еще больше. — И что это?

— Не знаю, — Елена пожала плечами, как-то потеряно. — Нечто принадлежащее одному из древних языческих богов.

— Так ты что? Ты даже эту вещь и не видела? — вот в это Алек просто не мог поверить.

— Я отказалась, — спокойно подтвердила она.

— Как отказалась?! — это уже переходило все границы.

— Алек, — Елена по-прежнему даже не оборачивалась, но говорила твердо и внушительно, считая свои аргументы очень весомыми. — Я свернула с той тропы, по которой мы шли к источнику. Свернула, почувствовав зов. Зов одного, отдельно взятого места. И когда я на это место пришла… Знаешь, мне хватило той силы, которая оставалась там. С учетом, что артефакт перенесли оттуда больше года назад. Поверь, даже остаточной силы более чем достаточно.