Когда Райф приблизился, они почувствовали ауру мужественности, исходившую от него. Не составляло труда представить, как он скачет верхом на лошади: платок на шее, шляпа щегольски надвинута на глаза. Прошло несколько мгновений, прежде чем члены съемочной группы сообразили, что самым невежливым образом рассматривали вошедшего. Даже Элли, которая всегда любила Райфа, не могла оторвать от него глаз.

Мэту пришлось остаться. Райф был очарователен. И актеры, и съемочная бригада были восхищены его простым, дружеским обхождением. Даже Мэт на время смягчился, словно признав его мужественную силу. По манере держаться, по могучей спортивной фигуре было очевидно, что в случае необходимости Райф может действовать очень жестко. Он относился к тому типу людей, с которыми следовало считаться. Если вы ему нравились, если вы не замышляли никакого зла против Элисон Кинросс, он был мягок и добр. Даже когда он протянул руку Мэту, не отшатнулся от него, скорее тот был польщен.

Через двадцать минут Райф и Элли были на улице. Элли села за руль своего «БМВ» и выехала на трассу.

— Что ты думаешь о моей работе и коллегах? — спросила она Райфа, бросив взгляд на его точеный профиль.

— В основном приятные люди, — отозвался тот. — Но никогда нельзя знать наверняка, что у них на душе.

Элли тяжело вздохнула.

— Полиция опросила каждого из них, как ты знаешь. Дольше всего они занимались с Мэтом. Думаю, у них есть на него досье. Какие-то мелочи, которые он натворил ребенком, теперь всплыли и доставляют ему новые неприятности.

— Наверное, у него было трудное детство. — Кто-кто, а Райф знал все о трудностях жизни. — Он похож на сжатую пружину.

— Да, его жизнь была ужасной, — подтвердила Элли. — Не могу сказать, что он мне нравится, и все же я стараюсь быть с ним доброй, хотя иногда он просто невыносим. Приходится делать скидку на его прошлое.

— Что Мэт должен сделать прежде всего, так это позаботиться о себе. Потом он будет способен заботиться о других, — заметил Райф. — Он страдает заниженной самооценкой. Мне вдруг очень захотелось предложить ему работу. Обычно работа помогает таким парням, как он, найти себя. Я видел, как трудные ребята, которых все списали со счета, буквально преображались, получив ответственное поручение.

Элли знала, что Опал-Даунс участвует в программе помощи трудным подросткам. Райф взялся за дело сразу же, как только ему предложили. Ее отец категорически отказался.

— Работа на земле творит чудеса, — сказал Райф. — Только представь, весь день быть среди лошадей. Сомневаюсь, что Харпер чувствует себя уютно на телестудии.

— Мэт снимается только ради денег. Он говорил мне тысячу раз, что его держат здесь только деньги. Как ни странно, ему удалось войти в образ. Хочешь верь, хочешь нет, но говорят, что Мэт — голубой.

Райф взглянул на девушку в упор.

— Ничего подобного, Элли. Неважно, какие ходят слухи и кто их распускает, но он не голубой. Я убежден, что парень влюблен в тебя.

Движение на автостраде было слишком оживленным, поэтому Элли не могла повернуться к Райфу.

— Что-о-о? — воскликнула она. — Мэт даже не смотрит в мою сторону. Нет. Мы просто вместе участвуем в съемках.

— Очевидно, камера подмечает то, чего ты не видишь, — сказал Райф убежденно.

— Я не верю, — покачала головой Элли.