В суете сотрудники компании «Мэйдзи» не обратили внимания на то, что один заказчик не прибыл. Но затем кто-то заметил стоящую без водителя автомашину-рефрижератор. Попытки разыскать шофера не увенчались успехом. Наконец открыли рефрижератор и в нем обнаружили шофера, но уже «замороженного». Термометр внутри рефрижератора показывал 10 градусов ниже нуля.

Тело водителя было срочно доставлено в ближайшую больницу. Несколько часов подряд трудились врачи над замороженным человеком и добились возвращения его к жизни. Масару Сайто сейчас поправляется. По разъяснениям врачей, Сайто вначале отравился газом, который выделялся при таянии сухого льда, а затем «заморозился*.

Газета «Известия», где была напечатана эта корреспонденция, обратилась к кандидату медицинских наук Н. Тимофееву — что он думает об этом случае. Ученый ответил:

«Случай действительно интересный. Правда, для точных суждений в заметке не хватает данных, но кое-что сказать можно.

Жизнь шоферу спасло, как ни странно, по-видимому, то, что в атмосфере закрытого фургона рефрижератора было повышенное содержание углекислого газа (он выделялся при испарении сухого льда) и пониженное содержание кислорода (его запасы расходовались все время, пока шофер дышал). Опыты, которые проводились на животных, показали, что в таких условиях организм способен без ущерба переносить длительное глубокое охлаждение. При этом температура тела может достигать всего 5—7 градусов выше нуля. Наступает паралич дыхания, прекращается работа сердца. Словом, наступает клиническая смерть. И тем не менее, если создать нормальные атмосферные условия и использовать известные в клинической практике методы оживления, жизнедеятельность будет восстановлена полностью*.

Разумеется, эксперименты такого рода с людьми не проводились. Поэтому нечаянный опыт, который поставил сам на себе японский шофер, представляет определенный интерес.

Надо сказать, что проблема глубокой и сверхглубокой гипотермии — охлаждения организма — очень важна для науки. Опыты на животных показали, что организм гораздо устойчивее к действию различных неблагоприятных и даже несовместимых с жизнью (при обычных условиях) факторов внешней среды.

Так возвращает людей к жизни современная медицинская наука. Пройдя через смерть, они начинают свою вторую жизнь — вполне осязаемые, реальные «выходцы с того света».

Как известно, пять-шесть минут после остановки сердца человек находится в состоянии клинической смерти. Ученые стараются добиться продления этого времени. Вернее — остановить время! Эту смелую мысль высказал еще двести лет назад английский физиолог Хантер: «Если человек хочет отдать 10 последних лет своей жизни чередованию сна и активности, то его жизнь могла бы быть продлена до 1000 лет; при размораживании каждые 100 лет на один год он мог бы всякий раз узнавать, что произошло за время, пока он был бездыханной «сосулькой».

Установлено, что для простейших животных глубокое охлаждение совсем не страшно. Еще в 1780 году итальянец Спалланцани замораживал до температуры минус 19 градусов коловраток и тихоходок. Согретые и погруженные в воду, они вновь оживали.

В 1950 году французский ученый Беккерель охладил этих животных уже до температуры, близкой к абсолютному нулю. После согревания и насыщения водой они полностью «пришли в себя».

Последние годы исследователи переносят свои опыты уже на теплокровных животных. Так, в 1956 году югославские ученые смогли оживить крыс, охлажденных до 6 градусов. Ожившие крысы стали выносливее. У них гораздо лучше начало работать сердце. Правда, они не были в состоянии мнимой смерти: большая часть воды, находившаяся в их организме, оставалась в состоянии переохлаждения, и процессы обмена веществ, хотя и очень замедленные, все же продолжались.

Проводятся опыты по охлаждению организмов собак, обезьян.