Пройдя очередной круг по территории, Лина и Башмачков переглянулись, в один голос сказали юному дарованию, что все это чрезвычайно интересно, но пора немножко поработать, и, простившись со Стасом, разошлись по номерам.

Стас искренне расстроился. Какого черта они так быстро свалили? Только-только подошли в разговоре к самому интересному. Он что, должен теперь провести вечер в тишине и одиночестве, когда его переполняет сенсационное открытие? Ну уж нет! Стас тряхнул кудрями и двинул в бар – обсудить свои соображения с кем-нибудь из писателей-полуночников.

Страшная находка

– Лин, ты уже встала?

Голос Башмачкова, раздавшийся со стороны балкона, был непривычно серьезным, Лина уловила в нем напряженные нотки.

– Что случилось? – наскоро закутавшись в халат, Лина выбралась на балкон. Она еще до конца не проснулась и соображала не слишком быстро. Пришлось сделать несколько энергичных махов руками и ногами.

– Заканчивай свою зарядку, есть новости.

Лина повернула голову и с изумлением уставилась на Башмачкова. От вчерашнего сибарита в халате, вальяжно вкушавшего кофе на балконе, и следа не осталось. Литератор был гладко выбрит, одет в джинсы, белую рубашку и темно-синий джемпер. Выглядел он довольно мрачно.

– Так все-таки что случилось? – повторила она.

– Случилось, – проворчал Башмачков. – Такое случилось, что мало не покажется. Слушай внимательно. Кузьмич ночью услышал лай Лео, долго не хотел вставать с дивана, но песик не унимался. Наш друг пошел на лай собаки и увидел с другой стороны дома… Как ты думаешь, Лин, кого увидел Кузьмич?

– Откуда мне знать? – удивилась Лина.

– Стаса – сказал Башмачков каким-то глухим незнакомым голосом.

– А что он делал ночью на улице?

– Лежал под своим балконом и умирал. Лина, я не шучу: юного писателя Стаса Лукошко больше нет.

– Чтоооо?

Лина не удержалась и вскрикнула. Башмачков между тем продолжал дрогнувшим голосом:

– Говорят, наркотики. Типа решил написать убойный текст, раздвигающий границы сознания, и, чтобы не уснуть, хлебнул какого-то запрещенного вещества, ну и… Короче, передоз. Парень возомнил себя птицей – и выпал с пятого этажа. Стукнулся виском о бетонный блок, стоявший под его балконом, и вот результат – мгновенная смерть.

– Послушай, Башмачков! Это мы с тобой виноваты! – Лина не выдержала и разрыдалась. – Не надо было оставлять парня вчера одного.

– Это еще почему?

– Странно, мы вчера коктейли не пили, а у тебя память отшибло. Помнишь, Стаса вчера буквально распирало от его открытия? Уверена, он еще кому-то рассказал свою байку: дескать, предпринимателя Ивана Кармашова в природе не существует и никогда не существовало, а нас зачем-то пытаются заставить написать его вымышленную биографию. Теперь я понимаю: это была опасная информация. В общем, нам надо срочно выяснить, с кем Стас Лукошко провел вчерашний вечер, – сказала Лина. Она вдруг перестала рыдать, потому что принялась думать, а делать эти две вещи одновременно невозможно.

– Ну, узнать, с кем вчера общался Стас, несложно, – отозвался Башмачков. – Куда в нашей литературной «тюряге» можно вечером пойти? Только в бар. Думаю, парень капитально выпил и поделился с кем-то своим открытием. Знаешь, Лин, эти странные квесты мадам Ильинской нравятся мне с каждым днем все меньше.

– Ничего себе «квесты»! – возмутилась Лина. – Ты так называешь нашу «игру на выбывание»? Интересно, что сегодня нам скажет о гибели Стаса Султанша?

– Как – что? Найдет вполне правдоподобное объяснение, будь спок! Можешь за нее не беспокоиться.