— Я предупреждал тебя, Эбби, — промолвил он. — Я вампир. Хищник. И это уже не изменить.

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Эбби погладила Данте по щеке. Его кожа была прохладной и гладкой. По телу Эбби пробежал знакомый трепет возбуждения.

— Я знаю, — сказала она.

С нежностью, от которой у нее сладко замерло сердце, он погладил ее по голове и убрал за ушко упавшую на щеку прядь волос.

— Я тебя испугал?

— Ну совсем чуть-чуть, — призналась Эбби.

В серебристых глазах Данте мелькнуло выражение боли.

— Я никогда не причиню тебе зла. Что бы ни случилось.

Она ни на минуту не усомнилась в том, что он говорит правду.

— Я не этого испугалась.

— Тогда чего же?

— Просто я поняла, что ты был прав. Мы слишком разные.

Данте крепче обнял ее, и она прильнула к нему всем телом.

— Да, разные, но неразрывно соединены друг с другом. Во всяком случае, до тех пор, пока Феникс не вселится в кого-нибудь другого. — Данте вгляделся в глубину ее глаз. — Ты готова довериться мне, Эбби?

— Я готова доверить тебе свою жизнь, — без колебаний ответила она.

Странно, но ее быстрый решительный ответ привел Данте в некоторое замешательство. Ее безоговорочное доверие как будто застало Данте врасплох. Он не ожидал такой реакции.

— Я… о Боже, Эбби… если бы ты только знала… — пробормотал Данте и припал к ее губам.

Эбби пылко ответила на поцелуй, обвив шею Данте руками. Ей как воздух нужны были его прикосновения, его сила, его ласка.

Эбби постепенно успокаивалась после пережитого ужаса. Когда Данте прервал поцелуй, она запрокинула голову и с любопытством посмотрела на него снизу вверх.

— Если бы я только знала? О чем ты? — спросила она.

Руки Данте, поглаживавшие ее бедра, внезапно замерли, а его взгляд затуманился.

— Если бы ты знала, как давно со мной обращаются так, словно я бешеное животное, — с горечью сказал он.

У Эбби защемило сердце, и она прижала пальцы к чувственным губам Данте. Она прекрасно знала, что значит быть объектом презрения и насмешек. В своей семье Эбби чувствовала себя изгоем. Отец жестоко обошелся с ней, когда она бросила ему вызов.

Эбби представить себе не могла, каким образом Данте в течение многих столетий удавалось мириться со своей участью.

— Мне жаль, — промолвила она. — Ты не заслужил такого жестокого наказания. — Эбби обхватила ладонями его прекрасное лицо. — Клянусь, я сделаю все, чтобы освободить тебя от заклятия.

Их губы снова слились в жарком поцелуе. Эбби застонала от удовольствия. О, этот вампир умел целоваться! Любая женщина была бы готова провести в его объятиях целую вечность.

Эбби была на седьмом небе от счастья. Она позабыла обо всех бедах и желала только одного — отдаться на волю чувств. Ей повезло, она осталась в живых и теперь хотела насладиться каждым мигом бытия.

Ладони Данте скользнули вниз по ее спине. Эбби забыла о черных магах, об отвратительных зомби, о ведьмах, она таяла в объятиях Данте.

В течение нескольких месяцев Эбби грезила о близости с Данте. И вот теперь она наконец узнала, какой он любовник. Действительность превзошла все ее ожидания, и поэтому жажда близости с ним временами становилась непреодолимой.

Данте, тяжело дыша, стал ласкать ее грудь. Эбби изогнулась от страсти в его руках, но тут он неожиданно отстранился от нее.

— Боже, что я делаю? — пробормотал он. — Пошли отсюда, иначе по моей вине нас снова схватят.

Схватив Эбби за руку, Данте потащил ее за собой сквозь лесную чащу.