Он сошел с трапа и успел сделать по земле лишь три шага, как услышал:

— Владимир Антонович?

Приятный звучный баритон вплыл в болезненное гудение гигантского органа весьма удачно, потому что Владимиру показалось, что он чувствует некоторое облегчение — словно в ушах раскупорило и прорвало шлюзы.

Он повернулся и увидел перед собой высокого элегантного мужчину лет тридцати пяти, в строгом черном костюме и при галстуке.

— Да, — ответил Володя Свиридов.

Интересно, промелькнула мысль, что сейчас подумал о его, Свиридова, внешнем виде этот респектабельный господин? Ведь Владимир, казалось, сделал все возможное, чтобы максимально ухудшить мнение о своей персоне: помятое бледно-желтое лицо, мешком, не по фигуре сидящий плащик, потертые джинсы, один ботинок расшнуровался и мешает при ходьбе, а у него нет ни сил, ни желания наклониться и привести обувь в порядок.

Хотя одним завязанным шнурком тут не помочь... Ведь недаром существует пословица: встречают по одежке, провожают по уму.

Хотя и ума после эксцентрических алкогольных излишеств осталось не так уж и много.

Элегантный господин зацепил Свиридова коротким, критически оценивающим взглядом, уголок его рта чуть дрогнул и скривился, и, сделав шаг вперед, он произнес:

— Мне поручено встретить вас в аэропорту.

— А кто поручил, если не секрет? — с хрипотцой в голосе осведомился Свиридов.

— Анна Михайловна, — невозмутимо ответил мужчина в черном костюме.

— Так вы из ее охраны?

— Можно сказать, что и так. — И мужчина показал рукой в направлении черного «Ауди» с тонированными стеклами и неподвижным темным силуэтом еще одного секьюрити, застывшего возле левой задней дверцы:

— Прошу вас.

— Значит, вам знакома фамилия Фокин?

Пронизывающий взгляд человека в черном тяжело проскрежетал по похмельному лицу Владимира, в то время как тонкие губы четко выговорили:

— Разумеется. Афанасий Сергеевич мой непосредственный начальник.

— Ага, — протянул Володя, — это радует.

Он проскользнул в распахнутую перед ним заднюю дверь и с наслаждением плюхнулся на мягкое сиденье.

— Так как же так вышло, что Афанасий исчез? — спросил он, как только машина тронулась с места.

Повернувшись, мужчина угрюмо посмотрел на Свиридова и медленно, с достоинством ответил:

— Многие обстоятельства еще выясняются.

Возможно, в тот момент, когда мы с вами едем в этом автомобиле, ситуация стала более определенной. Не исключено также, что Фокин уже найден. По крайней мере, его труп.

Свиридов изумленно покосился на этого человека, который так спокойно выговорил эти немыслимые — «его труп»! — чудовищные слова, звучавшие как некролог тому, кого Свиридов считал бессмертным.

— Да вы что такое говорите, черт возьми? — процедил он сквозь зубы. — Его труп?

— Ну что ж, — пожал плечами тот. — Таковы издержки нашей профессии. На его месте мог быть любой другой, в том числе и я. И никто не гарантирует, что завтра я тоже не буду мертв.

А сейчас я исполняю обязанности господина Фокина и являюсь начальником службы безопасности головного московского офиса компании «Сибирь-Трансойл» и лично ее вице-президента Сергея Всеволодовича Коваленко.

— То есть вы полагаете.., как вас зовут?..

— Нечеткий. Чечеткин Андрей Васильевич.

— То есть, Андрей Васильевич, вы считаете, что Фокин уже мертв?

— Я допускаю это.

— Но это же абсурд! — взорвался Свиридов.