— Не надо просить, — твердо сказала девушка. — Я буду ждать, Макс, потому что люблю тебя больше всего на свете.

Макс снова порывисто обнял ее.

— Возможно, придется ждать… годы.

— В таком случае я буду ждать годы.

— Господи! Подумать только, какие испытания я навлек на тебя! — простонал он.

— У тебя есть работа. У меня тоже есть занятие. Мы можем пока отдаться этому, — сказала Франциска.

Голос ее начал терять твердость.

Их расставание, на взгляд Франциски, было настоящей мукой. Ее мучили разные мысли. Может, это конец всему? Может быть, в их встрече заключался какой-то большой смысл?

— Ну, иди… — прошептала она, закрывая глаза.

— Я не увижу тебя снова до… — Макс стоял перед ней неподвижно и смотрел на нее с отчаянием и страстным желанием. Он поднял руки и коснулся ее волос. Его тонкие пальцы легко пробежались по мягким, шелковистым локонам.

— Той первой ночью, на острове, я так хотел сделать это. У тебя очень красивые волосы, Франциска.

Девушка рассмеялась.

— Обещаю тщательно расчесывать их на ночь каждый день. Я буду поддерживать их в форме. Ради тебя.

Макс улыбнулся. Она сказала сейчас то, что нужно. В этих ее словах заключалось самое четкое и верное определение их взаимоотношений. Он склонился к девушке и поцеловал ее в губы.

— Прошу тебя, иди… — прошептала Франциска, не открывая глаз. — Я знаю. Мы не будем прощаться, хорошо?

Франциска услышала, как он поднялся на ноги и хромающей, неуверенной походкой пошел к двери. Взявшись за дверную ручку, он обернулся. Франциска открыла глаза. Макс улыбнулся ей.

— Так мы оба и хотели… — проговорил он, открыл дверь и вышел из комнаты.

Хромая, Макс прошел по коридору, и каждый его шаг отдавался в ее сердце. Внешняя дверь скрипнула, и старый дом погрузился в тишину. В тишину погрузилось и сердце Франциски. С минуту она думала, что умрет от невыразимой внутренней боли. Все казалось ей несправедливым. Она страстно хотела вернуть Макса, но знала, что он не вернется. Она помогла ему сделать выбор, и теперь никакие земные и неземные силы не могли заставить его изменить принятое решение.

Девушка сидела на кресле неподвижно, когда в комнату вошел ее отец.

— Ушел?

— Я… отослала его.

Одобрительный взгляд отца согрел ей сердце, но Франциске все равно было страшно. Она чувствовала себя одинокой.

Сколько же еще ее сердце будет томиться в тоске и ныть от боли?..

Франциска не могла понять, откуда у нее взялись силы рассказать отцу о жене Макса. Он имел право знать это.

— Бедняга. Тайны, подобные этой, иногда так и остаются неразгаданными. — Увидев выражение ее лица; доктор добавил: — А если все же выяснится, что через несколько недель… Максимум — через несколько месяцев…

— Он уверен в том, что его жена погибла.

Доктор на это не ответил, ибо понимал, что любые его слова еще больше ранят сердце дочери.

— Я не могу выйти замуж за Джона, — сказала Франциска, тяжело вздохнув. — Я всегда буду любить Макса, что бы ни случилось.

— Ты молода. Все еще может измениться.

Девушка рассерженно посмотрела на отца.

— Почему ты всегда стремишься поселить сомнения в моей душе? Я не изменюсь, что бы ни произошло в этом мире!

— В таком случае Джон должен знать.