— Мне это тоже интересно.

— Судя по твоим статьям, ты ведешь очень насыщенный и яркий образ жизни.

— Значит, ты следишь за моими материалами? Я часто спрашивал себя, замечаешь ли ты их или нет… И как? Любопытно?

— Я не судья и не могу хладнокровно следовать за ходом твоих рассуждений. Но папа говорит, что ты хорошо пишешь. Главным образом потому, что понятно, доступно для простого человека. Ты ведь объехал весь мир, да?

— Работа такая. Если честно, то я уже устал мотаться по всему земному шару.

— Ты всегда путешествуешь самолетами?

— Стараюсь. Быстро, но утомляет.

— Почему ты сейчас свободен?

Макс молча признал право Франциски на такие вопросы и даже поощрял ее интерес.

— Просто устал. В последнее время прожигаю жизнь. Кстати сказать, закончил вторую книгу.

— Твоя первая имела успех, не так ли? Я читала…

— Да? — заинтересованно спросил он. — Ну, и что ты думаешь?

— Прелестно. Но какой печальный конец, Макс! Если бы конец был хорошим, книга, на мой взгляд, стала бы неумирающим бестселлером.

— Печальный конец?.. Что ж, в то время я так себя чувствовал, — сказал он. — Но зато в этой книге конец будет непременно счастливый. Увидишь.

— Желаю удачи.

Макс тихонько напел одну из последних модных песенок:

— «По всему свету я искал тебя…» — Он накрыл руку девушки своей ладонью. — Франциска, это прямо про меня. Жаль, что ты не веришь.

— Я не могу, — упавшим голосом ответила она.

Уже совсем стемнело, и Франциска была рада, когда они подошли к дому родителей Мэри. Ей хотелось остаться наедине со своими мыслями.

— Хорошо. — Макс расправил плечи. — Я должен убедить тебя. По крайней мере, работенка отыскалась достойная, а? Ты уже хочешь идти?

— О да!

Франциска с тоской вдруг вспомнила о том времени, когда они любили друг друга. Ах, как ей хотелось упасть к нему в объятия, ощутить, как его руки обвиваются вокруг ее талии, почувствовать прикосновение его губ, его страсть, поднимающуюся навстречу ее страсти… Девушка тяжело вздохнула и отвернулась от Макса.

— Я заеду рано, дорогая.

Франциска пожелала ему спокойной ночи и пошла к дому. Она так устала за этот день, что едва смогла подняться на крыльцо. Было больше одиннадцати, и родители Мэри должны были уже спать. Однако оказалось, что они ждут ее.

— Вам понравилось варьете?

— Очень. Прекрасно. Вы выглядите очень утомленной, Франциска. Танцевать было, наверное, слишком жарко?

— Вот именно: жарко. Вы дожидались меня? Как это мило с вашей стороны. Но я вас больше не задержу.

Эти люди относились к Франциске доброжелательно, поскольку она была кузиной мужа их дочери. Заставив девушку выпить горячего чаю, хотя она и не очень хотела, они отпустили ее. Мать Мэри поднялась в спальню вместе с Франциской.

— Если вы хотите принять горячую ванну, то ради Бога. У нас много воды.

— Да, это было бы чудесно. Спасибо.

В ванне Франциска приободрилась. Если она будет относиться к тому, что случилось, как к новому интересному развлечению, это может привести к чему угодно.

«Ныне я достаточно крепка духом, чтобы не быть еще раз обманутой словами этого человека…» — думала она.

В то же время ее сознание наполнялось чувством неуверенности. В основном ее смущала история с письмом, которое написал ей Макс. Она попыталась взглянуть на это спокойно и беспристрастно.