Как странно, они ходили практически по одним улицам и ни разу не встретились. Лифт поднял ее на седьмой этаж, и она уверенно шагнула в двери приемной. За стойкой сидела молодая девушка с рыжими кудряшками.

– Добрый день, я к директору, – улыбнулась Лера.

– Вы договаривались о встрече на это время? – удивилась секретарь.

– Не совсем, но он меня примет. Мы старые друзья, – все также широко улыбалась Лера.

– У него через полчаса встреча с китайскими партнерами… Но я уточню. Как вас представить?

– Как же ее представить? Она думала над этим еще до того, как вошла.

– Скажите – просто Лера. Мы встречались в Барселоне почти два года назад.

Как банально это звучит. Как можно объяснить, кто они друг другу?

– Но он вроде не был в Барселоне в прошлом году. У нас проекты с Китаем и еще Японией… Хотя… – девушка растерялась. Но все же постучала в кабинет шефа, и уже через минуту открыла ее перед Лерой.

Он стоял у окна, спиной к ней, и что-то читал в телефоне. Волосы казались посеребрены легкой сединой на висках, хотя она запомнила его другим.

– Алекс…

Мужчина повернулся и удивленно посмотрел на нее.

– Да?

Он внимательно рассматривал ее лицо, пытаясь узнать. Он был хорош собой и чем-то неуловимо похож на Алекса, но это был не Алекс.

– Да, я слушаю вас. Мы знакомы? Меня давно так не называли…

– Вы Алекс?

Мужчина подошел и протянул ей свою ладонь:

– Алексей Аверин. Алекс.

– Валерия. Лера.

Какое-то время она обдумывала ситуацию, а мужчина с любопытством смотрел на нее. Девушка казалась знакомой, но, где он мог ее видеть, никак не получалось вспомнить. И откуда она знает имя, которым его звали еще в студенческие годы?

– Нет-нет, этого не может быть, – пробормотала она и опустилась на стул. – Картины в галерее – они ведь не ваши…

Она была почти раздавлена и не заметила, как при упоминании о картинах между бровей пролегла темная складка, а на скулах заиграли желваки.

– Я вас где-то уже видел…

– Я работаю для женского журнала и еще занимаюсь утопающими бизнесами или новыми, – голос Леры подрагивал, и видна была ее растерянность. – Маловероятно, что вам могла понадобиться моя консультация, – она многозначительно обвела взглядом дорого обставленный офис. – Так же маловероятно, как и то, что вы читаете мою колонку. Так что вряд ли мы могли встречаться. Простите, произошло недоразумение.

И Лера быстро вышла из офиса.

Что-то не складывалось в голове с этой Лерой, и Алексей Михайлович вышел в приемную.

– Эта дама? Как она представилась?

Новенькая секретарша волновалась. Кажется, она допустила оплошность.

– Простите, мне не следовало ее пускать, раз ей не назначено. Просто она так уверенно говорила, что она ваша… ну, что она встречалась с вами в Барселоне… два года назад, и она…

Договорить девушка не успела, потому что ее степенный шеф уже бежал по лестнице за странной посетительницей.

Лера вышла из офиса и медленно побрела по заполненной, шумной московской улице. Солнечное утро, смеющиеся тинейджеры, спешащие, немного резкие в своей уверенности мужчины, ничуть не уступающие им деловые женщины, расслабленные мамы с колясками, бабушка-пенсионерка… Каждый из них шел по своей траектории и в своем ритме, только Лера не знала, куда ей пойти теперь. Такой одинокой она не чувствовала себя, наверное с того момента, как узнала о второй семье мужа.