– Конечно, помню. Ты тогда тоже себя странно вел.

– Нормально я себя вел, просто выслеживал тех, кто сети по Байкалу ставит во время нереста рыбы, и не знал кому можно доверять, а кому нельзя. Инспектор у меня тогда как раз в списке подозреваемых был. Так с ним и познакомился. Пришлось, правда, весь лес фотоловушками утыкать, но оно того стоило. В общем, иди сейчас в поселок, зайди в крайний дом. Скажешь, Захар вышел на след и срочно требуется подкрепление.

– А если его дома не будет?

– Тогда в магазин, там дочка его работает, Иришка. Пусть милицию тоже сразу вызывает сюда. У них сидит кукушка за ручьем, там, где водопады каскадом идут.

– Кукушка?

– Ну тот, кто на стреме у браконьеров. Около ручья идите аккуратно, чтобы не спугнуть.

Алекс быстро бросил взгляд на картину, которую так и не успел упаковать, потом на явно не спавшего несколько ночей Захара, бросил собранный рюкзак в шкаф. Также быстро извлек с полки второй рюкзак, почти такой же, но с самым необходимым для выживания в лесу, и поспешно вышел из дома в сторону поселка.

* * *

Лера смотрела в окно иллюминатора. С момента их единственной встречи прошло два года, а кажется, целая жизнь, она стала другим человеком, но душа все также стремилась ему навстречу.

Михалыча она нашла быстро. Кажется, он даже не удивился. Хитро прищурился и усмехнулся в бороду:

– В любой непонятной истории, как говорится, шерше ля фам. Отвезу я тебя, конечно, к Алексу. Но только завтра утром. Сегодня везу жену в больницу. У нее операция, которую уже два месяца ждем.

– Мне обязательно нужно сегодня. Я вас очень прошу. Вы не представляете, как это важно.

– Все приходит в свое время для тех, кто умеет ждать. Это не я придумал. Француз, Оноре де Бальзак, сказал.

– Я вас очень прошу. Заплачу любые деньги.

– Не могу. Завтра с утра поедем. Ты еще сама благодарить будешь. Утром Байкал знаешь, какой красивый?

Лера задумчиво стояла на улице, не понимая, что делать, когда к ней подбежал невысокий молодой парень, что стоял за спиной у Михалыча во время их разговора.

– Есть, вообще-то, один вариант. Но денег будет стоить. И честно говоря, рискованно немного.

– У нас вся жизнь в целом довольно рискованная штука, но это же не повод от нее отказываться. Какой вариант?

– У друга есть машина. Он может сдать в аренду. Но нужно оставить большой залог и понятно, документов он не предоставит вам.

– А за рулем, кто будет?

– А за рулем придется самой. Я нарисую по карте, как ехать. Там главное – знаки смотреть. Лед хороший, еще пару недель можно смело ездить. Главное – внимательно смотреть.

– Я никогда не ездила по льду.

– Ничего, обыкновенная дорога, если не задумываться, что подо льдом. Только Михалычу не говорите об этом.

– Почему не говорить?

– Ну, он ругаться будет, что я у него клиента увожу.

Лера не хотела ждать. Поэтому быстро заплатила за машину, которую проще было назвать колымагой. Удивленно потрогала привязанные к ней на веревке жестяные банки, проверила топливо, еще раз внимательно изучила карту и нажала на газ.

Машина выехала на бескрайнюю синь Байкала. Удивительно, но лед здесь совсем другой. Он кажется пронзительно синим, местами бирюзовым, со своими причудливыми узорами. Словно едешь по тончайшему хрустальному стеклу.