Она представила, как Алекс сейчас сидит в своем маленьком домике, затерянном среди гор и вековых деревьев русской тайги, на берегу самого загадочного озера в мире, смотрит на догорающие в печи дрова и, возможно, даже вспоминает о ней. Она подойдет к двери и тихонько постучит. Он сначала удивится, а потом… что она ему скажет потом? Она скажет, что он задолжал ей чашечку кофе. Собственно за ней она и приехала.

Лера улыбнулась, представив, как разбегутся лучи морщинок вокруг его глаз, как он улыбнется ей, и они будут вместе смотреть на танцующее пламя над обуглившимися поленьями, на фейерверк искр и на то, как огонь превращает некогда могучие деревья в тепло и пепел.

Она не торопилась и ехала аккуратно, наслаждаясь окружающей красотой и предвкушением встречи. Каждая минута по дороге к нему имела свою ценность

Резкий треск прервал ее мысли. Машина медленно стала проседать. Она чувствовала, как под колесами расползается лед, уступая место потоку воды. Молниеносно выключив двигатель и отстегнув ремень безопасности, Лера попробовала открыть дверь. Но дверь заклинило, и кнопка стеклоподъемников не работала, а машина продолжала неумолимо погружаться в воду.

Всего сорок секунд, а кажется, прошла целая вечность. Вода начала заполнять салон. Лера думала стремительно и действовала также. Чуть меньше двух минут нужно машине, чтобы уйти под воду. Из, к счастью, незакрытой сумки, стоящей на пассажирском сиденье, она выхватила складной нож, который ей подарила Эстер. В ноже был стеклобой, над назначением которого подруги смеялись в обычное время, но от которого сейчас зависела вся ее жизнь, натянула шарф на лицо и что есть мочи начала бить железякой по лобовому стеклу. Стекло было сделано на совесть. Тогда, отстранившись от двери и прикрыв локтем лицо, она со всей силы ударила в край бокового стекла. Когда-то во время прохождения техобслуживания, она услышала разговор скучающих в очереди водителей о том, что боковое всегда не такое прочное и поэтому с ним нужно быть аккуратной. Теперь это внезапно всплывшее в мозгу знание оказалось очень кстати. Видимо, удар пришелся в нужную точку, и стекло рассыпалось на тысячи сверкающих осколков, не задев Леру. Еще полминуты ушло на то, чтобы выбраться на крышу машины. Собрав все свои силы, Лера прыгнула на льдину, казавшуюся достаточно большой, чтобы выдержать человека. От прыжка лед затрещал и начал ломаться. Тогда она легла на оставшийся целым лед, стараясь распределить вес тела равномерно. Тонущая машина создавала давление и льдины вокруг приходили в движение. Лед трещал, расширяя полынью, в которой скрылся автомобиль. Замерев, Лера поймала мгновение, когда оказалась рядом с более крупной льдиной, и перебралась на нее. Так, перекатываясь и перепрыгивая, она сумела добраться до твердого льда. Пытаясь отдышаться и успокоить сердцебиение, она посмотрела в сторону разверзшейся на месте льда полыньи и увидела на поверхности воды плавающие жестяные банки на веревке. Так вот, для чего их привязывают к машинам.

Солнце садилось за горизонтом, придавая льду красно-золотой оттенок, а Лера все шла и шла, теряя последние силы. Ей казалось, что она идет в правильном направлении, как было обозначено на карте, она уже видела шапки могучих кедров, стоящих на страже этой древней земли, но берега по-прежнему не было. Только лед с насыщенно-синей водой под ним. Движения становились медленнее, сознание путалось. Она шла из последних сил в лучах солнца, играющих бликами между причудливыми айсбергами. Потом медленно осела и распласталась на спине, глядя своими голубыми глазами в бесконечность вечного неба. Прямо перед глазами кружилась снежинка. Она словно пританцовывала в воздухе, медленно приближаясь к земле.