В том-то все и дело, подумала она. Достаточно ли сильное чувство притягивает ее к Максу, чтобы ради этого отказаться от дружбы и поддержки Кэнди? И заслужила ли Кэнди в ответ на свою доброту такую черную неблагодарность? Они дружили многие годы, Блайт знала все хорошие и плохие стороны Кэнди. С Максом же она встретилась совсем недавно, и он ей, честно говоря, сразу очень понравился, даже более того. После той ночи, когда он так стремительно ворвался в ее жизнь, она непрерывно думала о нем.

— Я, конечно, хочу, но… я не могу.

— Какого черта? Почему ты не можешь? — заорал он.

— Потому что я обещала.

— Зачем ты позволяешь ей манипулировать тобой? Она что-то знает о тебе? Шантажирует?

— Нет-нет, Кэнди меня не шантажирует. В душе она неплохой человек, — заговорила Блайт умоляющим тоном. — В общем, так получилось, словно я украла тебя у нее, хотя и совершенно непреднамеренно…

— Послушай! — снова заорал он. — Я не игрушка и не вещь, ты не можешь подарить меня ей на день рождения, черт побери! Я не принадлежу ей! Ты меня ни у кого не украла! Это чистейшая глупость!

Конечно, глупость! Теперь Блайт это понимала, но тем не менее она же дала обещание.

— Не надо сейчас устраивать скандал, — умоляла она. — Ты должен сегодня пойти на встречу с Кэнди.

— Да, и оставить тебя вдвоем с Гартом? Я хочу, чтобы парень немедленно ушел из твоей квартиры! Как только проклятый грузовик появится и привезет вещи, я тут же заставлю его переехать ко мне. Долго ли еще будет продолжаться его идиотская конференция?

— Еще целое воскресенье. Но мы с ним…

— Кто-то стучится в дверь, — злобно рявкнул он, и она не успела пересказать ему свой разговор с Гартом. — Я отключаюсь. Должно быть, это привезли вещи.

Блайт уже собралась повесить трубку, решив, что успеет еще все ему рассказать позднее, но тут услышала в трубке его голос:

— Кэнди, вот это сюрприз.

Потом голос Кэнди произнес со смехом:

— Я принесла обед. И ты даже представить себе не можешь, что у меня есть на десерт.

Потом снова голос Макса, холодный и официальный:

— Спасибо, что нашел время позвонить мне. Созвонимся позднее вечером. — И он отключился.

От тона его голоса Блайт похолодела. Вернувшись к работе, она обратила внимание, что на мониторе мигает значок нового письма. Письмо с сопровождающей запиской было от Кэнди: «Дорогая, взгляни, что можно из этого сделать». Это был очерк, который Кэнди поспешно набросала перед тем, как броситься на охоту за Максом.

Она победит. Кэнди всегда была победительницей. И это верх несправедливости. Вздохнув, Блайт принялась за работу.

Макс постигал искусство отбивать атаки женщин, удивляясь сам себе. Для этого требовалась некоторая сноровка, поскольку его квартира состояла всего лишь из двух, хотя и просторных, комнат. Были еще кухня и ванная. При появлении Кэнди ему тут же захотелось вскарабкаться по стенке на потолок, чтобы избавиться от ее навязчивого преследования. Почему же у него не хватает решительности сказать ей «нет»? Нужно объяснить ей, что ему нравится не она, а ее соседка по квартире.

Точно как отец!

Должно быть, он похож на своего отца еще больше, чем сам предполагал. А может быть, виной всему упрямство Блайт, ведь она решила исполнить обещание, которое дала Кэнди.

Если бы пришел грузовик с вещами, он смог бы поселить у себя Гарта. Но грузовик явно не спешил.

Приходил связист, покопался в проводах. Максу удалось убедить Кэнди посидеть некоторое время с монтером, сославшись на то, что у него накопились неотложные дела.