– Я согласна.

– Может, тебе понадобится и подпись безумного короля или королевы, которая, к счастью, пока еще пишет самостоятельно. Только скажи, и я на все готов! – горячо воскликнул он.

– Я сказала «да».

– Надеюсь, ты сознаешь, что до тебя мне в голову не приходила мысль о женитьбе, и теперь, когда я решился, что же слышу… – жаловался Дафф. И тут неожиданно встретился взглядом с Аннабел. – Что? Что ты сказала?

– Буду счастлива стать вашей женой, лорд Дарли.

– Наконец-то, – буркнул он, хотя губы сами собой расплывались в улыбке. – Ты способна любого вывести из себя, Аннабел. Хотя я говорю это с величайшим почтением и уважением. – Его улыбка стала еще шире. – Если хочешь знать, я нахожу эту твою способность, как и все в тебе, идеальным. В моих глазах ты само совершенство.

– Тем не менее, – рассмеялась Аннабел, – я даю тебе последний шанс передумать, поскольку вместе со мной в твоей жизни появится немало беспорядка и поводов к раздражению. Ты знаешь, что я не одна и приведу с собой всю семейку.

– С риском оскорбить тебя, дорогая, – поддел он, – должен сказать, что Крикет сыграла немаловажную роль в моем решении жениться на тебе.

Она ударила его.

Вернее, попыталась. Даже в полупьяном состоянии он не потерял быстроты реакции и поймал ее руку у самого своего лица, после чего усадил на колени и прижал к себе.

– Приходи хоть с целой армией, ты все равно нужна мне. Довольна? – прошептал он.

Она кивнула со слезами на глазах. Он нежно поцеловал ее, сжав щеки большими ладонями, и улыбнулся.

– Даю слово, мы будем счастливы. Ты и я.

Он понятия не имел, что значат для нее эти слова. Но она слишком долго жила в свете, чтобы наивно поверить такому обещанию.

– Представляешь, что будут говорить люди? Какая пища для злых языков! Ты и сам это знаешь.

– Пусть говорят, – отмахнулся он. – Как маркиза Дарли, ты имеешь право ставить на место любого, кого пожелаешь.

– Мне не хочется, – покачала головой Аннабел.

– Даже Гаррисонов? Неужели тебе не доставит удовольствия осадить их?

– Возможно, ты прав, – усмехнулась она.

– Ты еще узнаешь, что я всегда прав! – нахально объявил он.

– А тебе придется понять, что я терпеть не могу мужчин, воображающих, будто они всегда правы. Я человек независимый.

– Хм… наверное, нам заранее стоит обсудить некоторые условия нашего брака. Я отъявленный собственник.

– С каких это пор, позвольте спросить?

Привычка Даффа порхать от одной женщины к другой была широко известна.

– С тех пор, как встретил тебя, – честно признался он.

– В таком случае могу сказать про себя то же самое. Я ужасная собственница!

– Но это невозможно, – заупрямился он. – Разве тебе не известно, что этот мир принадлежит мужчинам?

– В таком случае забирай обратно свое кольцо и свое предложение. Я отказываюсь выходить за тебя.

– А если мы придем к какому-то соглашению? – лукаво осведомился он.

– Дадим обет верности?

– Именно. Я полностью согласен. Так лучше?

– Тогда ладно.

– Что именно «ладно»?

– Я выйду за тебя.

– Пойду искать священника, пока ты опять не передумала, – решил он, поднимая ее с колен и ставя на ноги.