– Пожалуй так, – удивленно произнесла Мэгги.

 – Поэтому тебе надо решить, хочешь ли ты выйти за кого-то замуж здесь и жить его жизнью, быть его партнером, если он тебе позволит, или же прожить свою собственную жизнь.

 – В Тайване, – Мэгги знала, что в конце концов разговор сведется к этому.

 – Это место ничуть не хуже любого другого, а для тебя даже лучше. Я спокоен за Джимми. Джимми всегда одинаковый, где бы он ни был, и он может с тем же успехом оставаться здесь. Но ты могла бы поступить в колледж в Тайване и начать готовиться к карьере.

 – К какой именно?

 – К карьере врача. Я готов оплатить твое обучение. Изумленная Мэгги чуть не рассмеялась, затем она попыталась обратить сказанное в шутку.

 – Хорошо что не медсестры.

 – Я думал об этом. – Генерал продолжал раскладывать гимны. – Это займет меньше времени и стоить будет намного дешевле. Но тебе, наверное, больше понравилось бы быть врачом?

 Мэгги вспомнила о Пумо и сказала:

 – Возможно, мне следует стать психиатром.

 – Возможно, – согласился Генерал, и Мэгги поняла, что он прочитал ее мысли.

 – Твое призвание – заботиться. Помнишь, как мать в детстве читала тебе “Варвара”? Книжку про слона.

 – Книжки, – поправила Мэгги. Она прекрасно помнила французские книжки, которые читали ей в детстве отец и мать.

 – Я вспомнил одну фразу из этой книги. Король Варвар говорит:

 “Сказать по правде, это очень трудно – воспитать свою семью”.

 – Уж тебе-то это удалось.

 – Хотелось бы, чтобы это удалось мне лучше.

 – Ну я ведь самая маленькая из твоих семей. – Мэгги потянулась и погладила руку Генерала. – Я сто лет не вспоминал об этих книжках. Что с ними стало?

 – Они у меня.

 – Когда-нибудь я захочу взять их. Всегда очень любила маму.

 – Еще одна заботливая личность.

 На этот раз Мэгги рассмеялась.

 – Я не хочу ничего тебе навязывать. Если захочешь остаться и выйти замуж за своего старого солдата, я буду рад. Но хочу, чтобы ты понимала, что всю жизнь будешь ему не только женой, но и нянькой. Это было уже слишком даже для Мэгги, и она поспешила перевести разговор на более безопасную тему.

 – Я могла бы петь ему песнь слонов. Помнишь?

 Генерал покачал коротко остриженной головой. Мэгги была благодарна старику за то, что он не отказался познакомиться с Тиной Пумо. Девушка пообещала себе, что любого человека, который будет ей небезразличен, она обязательно покажет Генералу.

 – Все, что я помню, это то, что песня считается очень древней, – с улыбкой произнес Генерал. – Со времен мамонтов. – Последняя фраза была сказана с таким видом, точно Генерал сам был стар настолько, что когда-то видел воочию доисторических животных. Мэгги запела песню из “Варвара”:

  Патали ди ропато, Сромда кромда рипало, Пата пата Ко ко ко.

  – Это первый куплет. Я не помню остальных, но кончаются они также: Пата пата. Ко ко ко.

 Пропев эти слова, Мэгги поняла, что, конечно же, вернется сегодня на Гранд-стрит.

 5

 Примерно в то же время, когда Тино Пумо открыл входную дверь ресторана, а Мэгги Ла поднималась по ступенькам станции на Сто двадцать пятой улице, гадая, прошла ли у Пумо его утренняя дурь, Джуди Пул позвонила Пэт Колдуэлл, зная, что разговор предстоит серьезный.