Не попал. Ну и черт с ним.

А через несколько минут в дверь позвонили.

– Ты откуда? – невпопад ляпнул я. – А как же работа?

– Я на минутку. Бумаги забыла, а сегодня у нас налоговая. – Ольга проскользнула мимо, оставив меня хлопать в недоумении глазами. – Ты не помнишь, куда я отчеты бросила?

– Не помню, деловитая ты моя.

Ольга – бухгалтер в небольшой фирмочке. Я так и не знаю, что эта контора делает. Скорее всего, что-то перепродает.

– Ага! Вот они где. Ты видел, что у нас в подъезде наделали? Мальчишки, наверно… Ну, я побежала. Да, кстати, смотри. – Моя ненаглядная подняла руку, и на запястье…

Я зажмурился, чтобы этого не видеть, и постарался – изо всех сил постарался – не застонать.

– Браслетик кто-то потерял. Смотри какой. Наверное, серебряный.

– Не серебряный, – буркнул я, надеясь, что все это окажется всего лишь сном. – Слишком легкий.

– Откуда ты знаешь?

– Это я его выбросил. – Я схватил жену за руку. – Оля, выкини эту штуку.

– Зачем? – Удивление в голосе Ольги было не­поддельным. – Он мне нравится. Простенько и красиво.

– Оля, я прошу тебя. Выброси эту гадость. Пожалуйста.

– Ну, хорошо. – Ольга сдалась под натиском моих серых глаз и стряхнула с руки проклятую металлическую штуковину. – Держи.

И вновь у меня в руках оказался этот кусок неведомого металла, волею случая принявший форму браслета. Легкий. Необыкновенно легкий. Хранящий тепло Ольгиной руки.

– Пока. Я побежала. До вечера!

Дверь закрылась. Я молча стоял и смотрел на вольготно расположившийся у меня на ладони блестящий ободок браслета. Несколько раз моргнул, прогоняя оторопь, и снова вышел на балкон.

По тротуару процокала каблучками Ольга. Какая же она у меня красавица! Любящая, нежная, заботливая. Вот только зачем она притащила домой этот браслет? Я пожал плечами. Ладно, придется повторить подвиг.

Металлическое кольцо выпало из моих рук и беззвучно исчезло в траве, обильно произрастающей вокруг дома. Несколько минут я торчал на балконе, курил и смотрел вниз. Потом щелчком отбросил окурок и вернулся в кресло.

Кажется, я задремал. Разбудил меня осторожный стук.

К двери я подошел с опаской. Не то чтобы я боялся каких-нибудь грабителей или хулиганов, но нервных потрясений на сегодня уже более чем достаточно.

– Здравствуйте, теть Клава!

– Здравствуй, Антоша. Это не ваше? – Безобидная старушка, живущая на втором этаже и целыми днями нянчившаяся с целым выводком внучат, протянула мне ненавистный браслет. – Левушка, внучек мой, нашел в траве за домом. Ну, думаю: дорогая ведь вещица. Потерялась – люди расстроятся. Сразу про твою Оленьку подумала. Только что она тут пробегала. Торопилась, да и обронила небось. Возьми, Антоша.

Я не смог сдержать стон.

Так. Спокойно. Я сплю. Это все сон. Сейчас я проснусь и все забуду. Разом выбулькав оставшиеся полбутылки пива, я уставился на серебристый ободок браслета. Проклятое украшение лежало на столе и, казалось, излучало насмешливое спокойствие: «Тебе ни за что от меня не избавиться. Никогда».

О господи! Да что же это такое?

Один раз – возможно, два раза – подозрительно. Три раза… А вот это уже судьба. Почему-то я был уверен, что выбросить браслет мне не удастся. И даже если я уеду за город и зарою его где-нибудь в лесу, то уже через два-три дня какой-нибудь грибничок обязательно притащит эту штуковину ко мне.

Я глупо хихикнул, глядя на колечко-переросток. Никогда не уважал браслеты. Кольца – куда ни шло, но таскать металл на запястье… Я даже часов не ношу.

Но вот он. Вот он, чертов ободок.