— Ну что ж! Не хуже спелеологии и туристического бизнеса! — рассмеялась Маша. Позволить себе смеяться, позволить радоваться… Аргистар хочет, чтоб она была счастлива. И она будет. «Только дождись меня, мой дракон!»

* * *

Когда Рональд с Кариной и Машей вернулись, планета геар была полностью захвачена силами Коралии и Тайвани. Геар, кто не вступал в бой, оставили в живых… пока. Но уничтожили всю технику, фактически откинув планету на уровень средневековья. Не скоро они смогут возродить цивилизацию. Лишенные способностей ходить по мирам, потерявшие правительство и наставника-дракона, геар оказались беспомощны.

Рональд, Брайтон, Артур, Изабелла, Мередит и земляне собрались на флагмане Брайтона. И смотрели на вражескую планету. Она и из космоса казалась серой, пустынной, бесплодной. То ли была такой всегда, и потому породила подобную цивилизацию. То ли геар сделали ее такой.

— Что ж, осталось полностью уничтожить это гнездо, — сказал Рональд, глядя во фронтальное окно.

— Нет, Рональд! — Карина сделала к нему шаг и положила руку на его локоть. — Нет, пожалуйста… Там ведь не только «фашисты»!

— Нет, Рон’Альд, — сказала Брайтон. — Они отброшены в средневековье, у них не осталось ничего… Они безобидны. Мы должны направить их в нужное русло, а не уничтожать. Прошу тебя! — Рональд пристально посмотрел на него.

Все понимали, что Рональду достаточно отдать приказ тайванским силам, и мощные паратермоядерные заряды разнесут планету в клочья. И никто не может запретить Рональду отдать приказ, а тайванцы поддержат любое решение своего Тарро.

— Как ты собираешься это сделать? — спросил Рональд. — Разрушение и ненависть к другим расам у них в крови. Как раз тот случай, когда расу можно признать «безнадежной». Они в другом мире, мы не можем сейчас основать здесь колонию, слишком мало Древних. Будешь сам приходить и наставлять их на путь гуманизма?

— Если потребуется, то так… — ответил Брайтон твердо. — Я не верю, что они могут развиваться лишь в этом направлении. Не верю! Им нужно лишь дать подобающую идеологию…

— Рональд, Брайтон прав! — Карина заглянула Рональду в глаза. И мысленно добавила: — Победи себя, пожалуйста, антео… Победи себя. Помнишь, мы говорили у энериа… Не делай этого так скоро!

Рональд несколько секунд молчал. Потом в черной бездне его глаз вдруг сверкнули веселые искорки.

— Под твою ответственность, Б’Райтон, — сказал он, внимательно глядя на Брайтона. — Развлекайся. — И добавил: — Но если в будущем с ними возникнут проблемы, я вмешаюсь.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Брайтон.

«Нашел себе игрушку, — мысленно сказал Рональд Карине. — Но может действительно получиться, ты права».

* * *

По пути на Коралию Рональд рассказал то, что знали еще не все: откуда снова взялись геар… Ответ оказался прост и парадоксален. Можно было бы подумать, что в прошлой войне удалось уничтожить не всех, кто-то убежал по мирам, основал колонию в другом мире, и со временем их цивилизация воспрянула. Но нет, все было не так. В первой войне Древние и их союзники истребили врага под корень. И геар не осталось места в нашей Вселенной.

Аргистар привел их… из другой Вселенной в один из моментов, когда Рональд был в таких далеких мирах, что не мог ощутить колебания.