— Я понимаю, — серьезно ответил Артур. — Я ведь тоже помню себя прежнего. Того Древнего, которым был.

Карина улыбнулась, и они замолчали. Надолго, только ветер тихонько шевелил кусты у них за спиной. Потом Артур снова посмотрел на нее:

— Послушай, Карина… Я хотел сказать… Ты знай, что я всегда рядом. Что если тебе нужно поговорить о том, что было там… у геар, — и Карина услышала в его голосе легкое напряжение. Да, и Артура тоже не отпускает это, подумалось ей. — То я всегда рядом. Если тебе нужно поговорить об этом…

— Но это неописуемо! — сказала Карина. — Как можно говорить об этом?! Это невозможно передать словами, они застревают в горле…

— Тогда просто знай, что я понимаю тебя, — серьезно сказал Артур. — Не только он, но и я знаю, что это такое.

— Да, мы трое знаем… — тихо сказала Карина и благодарно накрыла ладонь Артура своей. — Спасибо тебе. Ты настоящий… друг. И ты, знаешь, как было изначально… ты был мне братом. И в этой жизни все возвращается на круги своя. Кольцо замкнулось. Артур, ты мне больше, чем друг. Ты мой брат…

— Да, я научился быть тебе другом… — тихо и серьезно сказал Артур. — И научусь быть братом. Позволь… — он мягко высвободил ладонь из-под Карининой руки, по-дружески сжимавшей ее, и повернул к себе ее лицо. — Позволь, я должен… последний раз. Перед вечностью…

Карина ощутила, что светлая тонкая боль, сочащаяся из души от этих слов — его светлая боль — заставляет слезы набухнуть на глазах. Она растерянно кивнула.

Артур наклонился и легко, едва ощутимо поцеловал ее в губы. Почти по-дружески, почти невесомо… Недолго, на мгновение. Да, подумала Карина. Артур тоже любит меня. Он не моя истинная пара, но тоже любит… Бывает и такая любовь. Которая проходит очищение, и возможно, становится самой светлой, самой искренней. Какой стала любовь Артура.

Мгновение — и он поднялся на ноги. И Карина заметила, что по щеке Артура катится одинокая слеза — светлая, теплая, искренняя. Слеза светлой потери.

— Кхм… — раздался почти веселый голос. — Всегда знал, что, стоит оставить женщину-Древнюю одну, как рядом окажется другой Древний! — в лице Рональда не было гнева или осуждения. Лишь понимание и… веселье что ли. Оно передалось Карине, да и Артур вдруг улыбнулся. И все же он прямо посмотрел на Рональда — не оправдываясь, просто объясняя:

— У тебя вся вечность, а у меня один миг, — спокойно и серьезно сказал он.

— Я понимаю, — так же спокойно и серьезно ответил Рональд. — Приходи, если захочешь поговорить… о будущем. Твоем, разумеется.

— Я приду, — ответил Артур. Обернулся к Карине. — До встречи, сестренка! — наклонился, чмокнул ее в щеку и быстрым шагом пошел по тропинке. Вскоре его мощная фигура скрылась за кустами и деревьями.

Карине было до слез жаль, что у него нет такого личного счастья, как у них с Рональдом. Это рвало душу. Но… Просто…

— Не грусти о нем. Он еще найдет все, что ему нужно, — сказал Рональд уверенно и присел рядом, как прежде Артур. — Просто мы в конце пути. А он еще в начале… И не потому что Эл’Боурн не заслужил. Нет. Потому что у него другой путь. Хотя бы потому, что он не дракон, а Древний.

— Я понимаю, — вздохнула Карина. — Ну что, все обсудили с Брайтоном…?

— Да, теперь, пожалуй, все, — улыбнулся Рональд.