Сработал третий код. Шкафчик открылся. В нем в отличие от комнат был настоящий порядок. Все стояло и лежало на своих местах. Я не без сожаления выбрал только самое необходимое и легкое. Кто знает - уцелеет ли остальное?

    Увидел, как блестящий наконечник отводного шланга просунулся сквозь выжженную дырку. Те, на лестнице, натянули на головы прозрачные маски с лепешками суперфильтров на щеках. Парень, что держал баллон, открутил вентиль.

    Я перестал дышать.

    Обычной дыхательной паузой у меня была шестиминутная. Но в критических условиях она могла продлиться до семи с половиной на полном выдохе.

    Примененный гостями газ не имел ни цвета, ни запаха. Законами Федерации он был давно и категорически запрещен. Считалось, что его производство закончилось около ста лет тому назад. Но, значит, у кого-то хранился запас. Не у теллурианских спецслужб: я бы знал. А вот люди "Т" вполне могли располагать им: законы Федерации им не указ. И сейчас какая-то часть этого запаса распространялась по моему жилью. Третьему глазу ширившееся облачко казалось не бесцветным, но светло-салатным. Цвет был приятен. Облачко расплывалось и медленно поднималось вверх. До колен. До пояса. По грудь. И вот уже…

    Где-то в моей голове отщелкивались секунды.

    Собственно, я мог уйти в любой миг. Все для этого было готово.

    Я проверил оба дистанта, которые сжимал в руках. Порядок. Только нажать.

    А сам я - готов ли?

    Сейчас мне снова предстоит убивать.

    Откровенно говоря, я успел отвыкнуть от этого. Продвижение по лестнице духовного роста отвергает такой род деятельности. Даже если дело идет о спасении своей жизни в этом воплощении. Продвинутый знает: оно не последнее.

    Но я принял на себя обязательства. Их надо выполнить.

    Способ для этого один: отказаться от себя - сегодняшнего. Вернуться к себе - такому, каким был не так уж давно. К себе времен службы, операций, схваток. Из глубины памяти вытащить то, что было уложено туда на вечное хранение. Не вообразить себя тем прошлым, но ощутить. Действительно стать им вновь. С той психологией. Теми навыками. Той шкалой ценностей. И той необходимой жестокостью.

    У меня мало времени. Но пятью минутами я располагал.

    Хватит.

    Каким я становлюсь…

    Каким я стал!

    По всем правилам, газ уже сработал и я должен быть мертвее надгробного камня. Захотят ли они в этом убедиться лично?

    Если решатся - Вратарь встретит их как полагается.

    Если нет - тем проще смогу я уйти.

    Но лучше - пусть войдут. Тогда некому будет меня преследовать.

    Главное зрение устало, и видел я третьим глазом все хуже. Этажи и противоположная сторона улицы меня больше не интересовали. Только те четверо, что скучились у моей двери.

    Они должны, просто обязаны проверить результаты своей атаки. Констатировать мою смерть. Наверное - обыскать квартиру и забрать все, что может показаться им интересным.

    Надолго ли хватит у них терпения - ждать?

    Газ этот - из группы наступательных. По теории, после его применения должна идти вперед армия. Живая сила. Своя.

    Следовательно - он должен быстро, очень быстро терять свои поражающие качества.

    Счет - на минуты. Даже на секунды.

    Три минуты пятьдесят…

    На лестнице один, судя по закрытым глазам, говорит по мик-связи.