|
Я хотел бы спросить..." И человек, сидящий за столом, кивнет ему: "Ну, конечно, конечно, сколько у вас детей?" После этого он напишет что-то на листке бумаги и протянет его просителю. - Обратитесь вон в то окошечко, - скажет он. - Очевидно, на неделю вам этого хватит, потом приходите снова. Глава семьи, взяв листок, станет бормотать слова благодарности, но человек из "Синтетических углеводов" остановит его: - Помилуйте, для того мы и существуем, чтобы помогать таким, как вы. И глава семьи подойдет к окошечку, служащий прочтет записку и выдаст ему банки. Содержимое одних банок будет иметь вкус картошки, других - вкус хлеба, третьих - кукурузы или зеленого горошка. Такие сцены можно было наблюдать постоянно. Деятельность компании по производству и распространению синтетических углеводов не имела ничего общего с благотворительностью - это мог подтвердить всякий, кому доводилось иметь с ней дело. Служащие компании никогда не унижали вас, если вы обращались за помощью. Они относились к вам, как к уважаемым клиентам, и просили приходить снова, а если вы больше не появлялись, шли к вам домой узнать, в чем дело, устроились ли вы на работу или постеснялись прийти вновь. Они не жалели времени, чтобы побороть ваше смущение, и после их ухода вы ощущали уверенность, что, получая помощь, оказываете фирме немалую услугу. Благодаря синтетической пище были спасены миллионы людей, а теперь, когда грозят остановиться автомобильные заводы и свернут производство смежные предприятия, поле деятельности компании беспредельно расширится. К тому же многое говорит за то, что вечмобили не являются последней новинкой этой таинственной фирмы. "Нет сомнения, - думал Виккерс, - что за всеми этими вечными бритвенными лезвиями, зажигалками, электрическими лампочками и автомобилями стоят одни и те же люди". Это вовсе не мешало существованию разных компаний. Однако Виккерс отнюдь не собирался заниматься их поисками. Автобус понемногу наполнялся, а Виккерс по-прежнему в одиночестве сидел у окна. Позади него болтали две женщины, и ему невольно пришлось слушать их разговор. - Мы состоим членами клуба фантазеров, - хихикнув, сказала одна из них. - Там столько интересных людей. - Я тоже хотела было вступить в такой клуб, - перебила вторая, - но Чарли сказал, что все это - сплошной треп. Он говорит, что мы живем в Америке, живем без малого в двухтысячном году от рождества Христова и нет никаких оснований не радоваться этому. Он считает, что наша страна - лучшая в мире, да и лучшего времени никогда не было. Мы живем с таким комфортом, какой до нас никому и не снился. И Чарли говорит, что все эти слухи - коммунистическая пропаганда и уж он-то сумел бы показать тем, кто их распускает, попадись они ему в руки. Он так и сказал... - О, я об этом ничего не знаю, - в свою очередь перебила первая женщина. - Но то, чем мы занимаемся, так увлекает; конечно, довольно нудно читать все эти древние истории, но в конечном счете получаешь удовлетворение. На прошлом собрании кто-то так и сказал, что все усилия будут вознаграждены. Однако мне не удается сделать ничего путного. У меня, наверное, котелок совсем не варит. Я не очень люблю читать и не все понимаю, мне надо объяснять, но некоторые довольны. Один мужчина из нашей группы вроде жил в Лондоне во времена какого-то Сэмюэля Пеписа. Я не знаю, кто такой Пепис, но, думаю, большая знаменитость. Глэдис, а вы знаете, кто такой Пепис? - Понятия не имею, - ответила Глэдис. - Этот мужчина все время твердит о Пеписе. Пепис написал книгу, надо думать, большую, так как речь там идет о самых разных вещах. |
